そういえば、ユウの尻尾って、何のためにあるんだろう。 耳もそうだけど、別にいらないよね？ 耳は人間と同じのがあるし、人間と同じ人体構造だから尻尾でバランスとる必要もないし。 ユウは邪魔じゃないんだろうか、すごく気になる。 気になる。 ……よし、確かめてみようじゃないか。 フェイクファーで遊んでいるユウを手招いて、不思議そうに首を傾げている小さな頭を撫でる。 「なんだ？」 「んー？ちょっとね」 ごまかしながらそろそろと手を伸ばして。 「ひぎゃっ！！」 尻尾の毛が逆立った。 ぶわわって逆立った。 おお、ちょっと楽しい。 にまりと笑ったら、べしりと力一杯叩かれた。 「やめろばか！なにすんだよ！！」 「ごめん、嫌だった？」 「ぞわぞわする！」 涙目で尻尾をさすさすするユウは、とんでもなく可愛い。 どうやら弱点だったらしい。 ごめんねと頭を撫でて、膝の上に抱き上げてご機嫌をとる。 ぴんと立っていた耳がへにょりとなるまで待って、飴で駄目押し。 「尻尾、痛かった？」 「……のばか」 「ごめん」 すべすべのほっぺたに私の頬をくっつけると、むっとした表情のままぐいぐいと押しつけてくる。 何なのこの子超可愛いんですけど！！ 照れ隠しが余計に可愛いんですけど！！ 内心でじったんばったん悶えながら、頬をすりつけて充分に堪能。 尻尾の付け根を優しくさすると、だんだん力が抜けてきたようだ。 よっぽど痛かったんだなあと反省して、今度は優しく包むように握ると、小さな身体がびくんと跳ねた。 「にゃっ！」 「あれ？」 これでも痛かったかとさすさすなでる。 ごめんねーと言ってたんだけれど、何だか今度は様子がおかしい。 押しつけられていたほっぺたが離れていって、くたりと力が抜けていっている。 「ちょっと、ユウ、大丈夫？」 「やだあ……」 ふるふると震える身体。 涙がたまった大きな目。 普段のユウからは想像もできない様子に、さすがにどうしたと慌ててしまった。 額に手を当ててみても熱はないようだし、変なものも食べていないはずだし。 さすさすとなでながら原因を考えていたら、紅葉のような手がぷるぷると震えながら私の腕をつかんだ。 「やめろばか……！」 「え？」 「しっぽ、さわるな」 「あら」 これが原因か。 痛かったみたいだから撫でていたんだけれど、どうやらこれも間違いだったようだ。 「ごめんごめん」 「のばか！！」 涙目で怒られてもちっとも怖くないとわかってるんだろうか、この子。 可愛いだけなんですけど！ 「ごめんって。今日のおやつ、ホットケーキにするから、許して？」 「…………あまいやつだぞ」 「もちろん」 「ぺしゃっていうの、やだからな」 「失敗しないしない」 「はちみつ、やだ」 「ちゃんとメープルシロップだよ」 ふくれながらもちらちらとこちらを見るユウは、もう怒ってはいなかった。 可愛いなあと頭を撫でながら、耳を触ってみて、また同じ騒ぎになったのは……まあ、うん、私悪くないよ。 ユウが可愛いのがいけないんだよ。 ----------------------------------- 狭由良さんに捧げます！