寒い冬はやっぱり、こたつにみかんが一番だ。 狭いリビングに無理矢理こたつを置いて、幸せすぎると息をついた。 「、みかん」 「はいはい」 「へんじはいっかい！」 「はーい」 座布団を重ねて座っても、まだ籠に手が届かないユウに、むきやすそうなみかんを選んで渡す。 鋭い爪でヘタの部分から上手にむき始めたユウを見ながら、私も一つ手にとった。 実家から送られてくるこのみかん、段ボール一箱とか多すぎる……。 ご近所に配りまくってどうにかしたけれど、毎年これは何とかならないんだろうか。 それとも、ご近所との交流を大切にしなさいという隠されたメッセージだったりして。 とりあえず、別に特産地でもないくせに送ってくれるその心意気に感謝だ。 白い筋を丁寧に取っているユウに、そんなに神経質にならなくてもいいのにと顔がゆるんだ。 「ユウ、筋には栄養があるんだよ。そのまま食べちゃいなよ」 「やだ」 「なんで？」 「……もそもそする」 神経質なまでに筋を取りながら、ユウがぼそりと呟く。 私は別に気にしないタイプだから、ユウのその行動がおかしいながらも可愛くてたまらない。 「取ろうか？」 「いい。じぶんでできる」 「そう？」 爪で袋を破かないようにして、ユウがちまちまと筋を取っていく。 細いものまで取る念の入れようだ。 私が4分の1個を食べ終わるまでに、ユウは1袋しか食べられていない。 両手に持って満足そうに食べるその姿を見るだけで、もうこっちまで幸せになってしまえるのは、ある意味すごいことだろう。 ああもう、ユウったら可愛いなあ！ 「おいしい？」 「まあまあだな」 「生意気！」 甘くてちょっぴりすっぱいこのみかん、おいしいにきまっているのに。 ふんぞり返って笑うユウの額を小突いて、思わず笑みがこぼれた。 「ユウ、こっち食べてみなよ」 「やだ」 筋つきのみかんを一房分けて差し出すと、即答で返される。 口をへの字に曲げて、大した嫌がりようだ。 そこまで嫌がられると、かえって食べさせたくなるのが人情というもの。 だって、農家の人も「なるべくなら筋も食べてほしい」って言ってたよ！ 「ユウったら」 「やだ！」 もう少し近づけたら、そっぽまでむかれてしまった。 仕方がないので、こたつから一旦出てユウの方へ回る。 ひょいと抱き上げると、小さい身体が一瞬寒さに震えた。 「、さむい。なにすんだよ」 「んー？」 睨みつける姿も何のその、可愛い材料にしかなりゃしない。 にんまりと笑って元の私の席に戻って、膝の上にユウを乗せた状態で座り直した。 「ほら、こうすればもっと暖かいでしょ？」 「…………」 頬をちょっぴり赤くして黙り込んだユウの髪をなでると、さらさらと指通りがよくて気持ちいい。 抱きしめても文句を言わないところが、可愛くて可愛くてたまらない！ ぐりぐりと頭に顔を押しつけていたら、さすがにべしりと腕を叩かれたけれど。 「やめろばか！」 「ちぇー……」 ユウが嫌がるから「可愛い」とは言わないけれど、可愛いからしたくなるのに。 嫌がるなら仕方がない……とは言いたくないけれど、ひとまず引き下がっておく。 「はい、ユウ。あーん」 「…………」 「あーんは？」 筋つきのみかんを口元に持っていくと、ユウの眉間に深い皺ができた。 あらまあ、そんなに皺を寄せたら、元に戻らなくなってしまうんじゃなかろうか。 思わずその眉間を指で広げつつ、さらにみかんを差し出す。 「食べてみなって。筋があってもおいしいよ？」 「やだ。おいしくない」 「そういうのを食わず嫌いって言うんです」 「もうたべてみた！」 「まあそう言わずに、ほら」 口元にみかんを押しつけても、ユウは頑として開こうとしなかった。 何度試しても変わらなかったので、仕方なく一旦みかんを離すことにする。 「あのさ、今日のお夕飯なんだけど、お魚に棒棒鶏ってやっぱり駄目かな？」 「べつに、おれはいい」 「そう？それじゃあそうしよっかな。胸肉が余っちゃってて」 そんな会話をしつつ、左手をひそかにスタンバイ。 「きくらげいっぱい入れようねー」 「、きくらげすきだもんな」 「うん。あのこりこりした食感がたまらないんですよ！」 気づかれないように、そーっとそーっと。 「ねえ、ユウ」 「なん　　　っ！！」 普通に呼びかけて、普通に返事をしてくれたユウの口に、ささっと例のみかんを放りこんだ。 思いっきりがぶりといってしまったユウが、涙目できつく睨んでくる。 「思ったより悪くないでしょ？」 「…………っ」 一回口に入れたものを吐き出すような躾はしていない。 何とか飲みこんだユウが、ばすんと私の膝を叩いた。 「　　　のばか！おれ、きらいだっていっただろ！」 「ユウに栄養たっぷりとってもらって、早く大きくなってもらいたいっていう親心ですよ」 「うそつき！そんなこと、おもってないくせに！」 「まあまあ、確かにユウはそのままでも可愛　　　」 「かわいいいうな！」 「　　　格好可愛いけどね？」 「けっきょくいってるじゃんか、ばか！！」 ----------------------------------- 鳥乃さん、1周年おめでとうございます！ 企画に便乗して、にゃんだを送りつけます。ぺいっ！ にゃんだはこういう変なところで神経質だといいと思います。 そして結構豪快なヒロインに酷いことをされて、涙目になってればいいと思います（笑） どんな表情でも、にゃんだは可愛いんですもの！