Hola！

「、ナルに会ってみない？ちょうど今、ナルも日本に来てるんだって」

そんなジーンの一言で、あれよあれよという間に東京まで来てしまった。

大丈夫だよ、心配いらないよ。
新幹線の中でずっとそう言われ続けて、1時間ちょっと。

どきどきしながらドアを抜けると、意外と居心地のいい空間が広がっていた。

「久し振り、ナル！！」
「……うるさいぞ、ジーン」

飛び付かんばかりに走りよるジーンとは対照的に、弟君の方はものすごく嫌そうな顔をする。
ジーンによく似ている顔が、思いっきり顰められた。

一瞬よく似てるなと思ったけれど、こうしてじっと見るとあんまり似ていない。
ジーンが優しそうな顔立ちなのに対して、ナル君は鋭利な印象が強い。
すっとした顔のパーツが、余計にそう見せるのかもしれない。

邪険にあしらわれても、やっぱりジーンはめげもしなかった。
構うものかとばかりにナル君に抱きついて、白い頬にキスを落とす。

「相変わらず酷いなあ、ナルは。そんなんじゃ女の子が逃げちゃうよ？」
「女性はうるさいだけだと思うが？邪魔ばかりする」
「それはナルが相手をしてあげないからだろ？」
「構うと余計に調子に乗るだろう」

正反対の言葉の応酬に、目を瞬かせることしかできなかった。

……どこをどうしたら、こんなに真逆の性格になるんだろうか。
兄弟がいないからよくわからないけれど、兄弟ってそれなりに似るものだと思っていた。

「　　　ジーン、こちらは？」
「だよ！電話で話しただろ？」
「ああ……」

凍るような美貌で一瞥されて、反射的にジーンの袖を握ってしまう。
顔が似ていても、無表情なだけでこんなに印象が違うものかとしみじみ思った。

「こん……にち、は」
「こんにちは」

あれ？

意外に礼儀正しい返事が返ってきて、一瞬目を瞬かせてしまう。
そんなに怖くはないのかもしれないと思い直して、ジーンから手を離す。

「ええと……ナル君、だよね。です」
「弟の……成樹です。初めまして」

右手を差し出されて、慌てて同じように手を差し出す。
握った手は少しひんやりとしていて、それでもすぐに温かくなった。

それなりに骨張った手は、ジーンよりもほっそりとしている。
色も何となく白い気がして、さすがはインドア派だと感心してしまった。

「いつも愚兄がご迷惑をおかけしています」
「いえ、ジーンにはお世話になってます」
「気を遣わなくていいですよ、ジーンはいつもこうですから」
「はあ……」
「ナル、酷いよ！！」
「本当だろう？」

じゃれつく兄弟は、何だかそれなりに仲が良さそうだ。
これがこの兄弟なりのコミュニケーションなのだと、自然にわかった。

「日本にはどれくらいいるんですか？」
「1ヶ月ほど。元々研究のために来たので、ほぼ研究室に籠りっぱなしだと思います」
「それは……不健康だと、思うんですけど」

というか、年下のはずなのに、研究か。
やはり、兄弟そろっておつむの出来は非凡らしい。
どこの大学だろうと興味本位で訊いてみれば、とんでもない答えが返ってきた。

「東京大学に。こちらにしかない文献が、どうしても必要だったので」
「とっ……東大！？」

東大。
テレビでよく見る赤門と、写真でよく見る時計つきの建物のイメージしかないが、とにかく別世界だということだけはわかった。

「け……研究ってことは、4年生……ですか？」

研究というと、どうしても理系のイメージが強い。
理系は4年でしか研究室に所属できないのだと聞いた気がして、おそるおそる訊いてみた。

それにナル君が答えようとした瞬間、ジーンが横から口を出してくる。

「ナルももう、大学は出てるよ！研究は半分、ライフワークみたいなものかな？」
「……ジーン。僕が答えようとしたんだが」
「だって、2人とも僕を除け者にしてるじゃないか。は僕のなのに！駄目だよナル、そういうの横恋慕っていうんだよ」
「どこがだ。勘違いもはなはだしいぞ」

疲れたようにため息を絞りだして、ナル君がこめかみをもみほぐす。
そのまま私に向き直って、小さく小さく苦笑した。

「……すみません、子供っぽい兄で。こんな奴ですが、見捨てないでいただけると嬉しいです」
「……大丈夫ですよ。伊達に長い付き合いじゃありませんから」

嫌だったら、とうの昔に拒絶している。
どちらが兄だかわからない言葉に苦笑しながら答えると、ナル君も安心したようにうなずいた。

「ていうか、そろそろ座らない？ナル、ティーセットはどこにある？」

数度屈伸をしながらジーンにそう言われ、ナル君も立ちっぱなしだったことに気がついたようだ。
奥のソファにと勧められて座ると、思った以上にお尻が沈んで驚いた。

「うわっ」
「ああ、気をつけてねー。ここの家具、結構いいものだから」
「先に言ってよ、ジーン……！」
「気にしなくて結構ですよ。そう簡単に壊れはしませんから」
「いや、そういう問題じゃなくて……」

何だろう。

この兄弟、やっぱり似ているかもしれない。
微妙にずれているところがそっくりだ。

ちょっぴりぐったりしながら、ジーンが淹れてくれた紅茶を飲む。
ミルクが多めに入ったその甘さが、知らず緊張していた身体にじわじわとしみわたった。

「これからどうするんだ？」
「僕らは明日帰るよ。の学校があるし」

ちゃんと学校に行かないとって、がうるさいんだ。
1日くらい休んでもいいじゃない、ね？

小首を傾げたジーンにまたため息をついて、ナル君が低い声で名前を呼ぶ。

「ジーン」
「何？」
「学業は、学生の本分だ」

その通り！もっとジーンに言ってやって！

内心で拍手喝采をしながらうなずいた私とは対照的に、ジーンはむっとしたようだ。
口を尖らせて紅茶を飲んだかと思ったら、いきなり私にタックルをしてきた。

「ー！ナルが酷いこと言う！！」
「きゃ　　　」

少し前屈みになっていたから、横からの衝撃に踏ん張りきれなかった。
慌ててティーカップをソーサーに置いたまではよかったけれど、肝心の私の身体は低めのテーブルの角に一直線。

ああ、私、打ち所が悪くて死ぬかもしれない　　　。

「？、そろそろ起きなよ」
「　　　え？ジー、ン？」

おかしそうに微笑したジーンのどアップ。
状況が把握できなくて数秒瞬いて、唐突に理解した。

「……夢か……！」

妙にリアルな夢だった……！

本物の弟君がどんな人かはわからないけれど、とりあえず苦労人の判子をぺったりと押しておこうと思う。
このジーンの兄弟をしているんだもの、苦労しない方がおかしいだろう。

小さく笑って、差し出されたジーンの手を取った。