「、こっちこっち！」 「ジーン！ちょっと待って、そんなに早く行けない！」 嬉しそうに早足をおさえきれないジーンを追いかけて、人ごみの中を必死に歩く。 いつかカレイドスコープの展示会でやってきたデパートは、やっぱり今日も変わらずに混んでいた。 「きっとも喜ぶよ」 家を出る前にジーンがそう言っていたけれど、一体何の展示会なんだろうか。 何回訊いても教えてもらえなくて、結局わからないまま来てしまった。 「ねえ、ジーン。もう教えてくれてもいいじゃない」 「見ればわかるって。大丈夫！が嫌がるようなものじゃないから」 「絶対？」 「絶対」 大真面目にうなずいたジーンに苦笑して、それ以上訊くのはやめる。 見上げたジーンは優しい顔をしていたし、そこまで言うのなら本当なんだろう。 ジーンは私のこと、よくわかってくれているから。 「ほら、！ここだよ」 「……うわあ……！！」 西洋の絵本展。 パステル調の色でそう書かれたパネルを見て、思わず歓声をあげてしまった。 海外の絵本には、昔から繊細な絵で描かれたものが多い。 かの有名なピーターラビットもしかりだ。 「好きでしょ？こういうの」 「うん！ありがとう、ジーン」 以前の展示即売会とは違って、今回はちゃんとした展示会形式だ。 チケットを買って中に入ると、ガラスケースの中にきちんと納められた絵本が並んでいた。 「あっ、幸福な王子だ」 燕が王子の剣の宝石を持って行くシーンだ。 柔らかいタッチで王子が微笑んでいて、燕も触ると温かそう。 「この目、深くていい色だね」 「うん。はっきりした色を使っても、ここまで柔らかく描けるんだね」 「厚く重ねるような色の乗せ方をしてるからね。ほら、こっちはアリスだよ！」 アリスはさすがに有名どころと言うべきか、何冊か同じ本が並べられて、色々なシーンが開かれていた。 隣のジーンはハンプティ・ダンプティの歌を口ずさんでいて、ずいぶんと楽しそうだ。 「、見て。お茶会のシーンだ」 「うわあ、細かい描きこみ……！！」 ティーカップやケーキはもちろん、テーブル中に散乱している角砂糖やクッキーもちゃんと描かれている。 大ざっぱに描くことで想像力をかき立てる日本の絵本とは、随分違った。 「私、アリスシリーズの原作、読んだことないんだよね」 「おもしろいよ！絵本はやっぱりデフォルメされて省略されてる部分もあるけど、ものすごくシュールなシーンもあるし」 「絵本じゃなくて、児童文学だもんね」 確か、鏡の国のアリスっていう続編もあった気がする。 どんな話だろうと思ってジーンに訊くと、「僕はあんまりおもしろくなかったかな」という驚きの返事が返ってきた。 「やっぱり不思議の国の方がおもしろいね。続編は続編でしかないっていうか、何か物足りないっていうか」 「そうなんだ……何だか、ちょっと意外だなあ」 アリスの続編がおもしろくないっていうのも、ジーンがそれを言うのも。 何となく、ジーンならもっと柔らかく表現しそうな気がしていた。 「自分で読んでみるのが一番だと思うよ。僕が好きでも、はあんまりおもしろくなかった本もあっただろ？」 「あ、マザーグース？」 「うん」 ジーンはそらで暗唱できるほど大好きだけれど、日本語訳しか知らない私はあまりおもしろいとは思えなかった。 かと言って、英語を読んでみても、今度はさっぱり意味がわからなかったんだけれど。 「じゃあ今度、図書館で借りてみるね」 「うん、そうしなよ」 学校の図書館にあるといいな。 なかったら、市の図書館に行ってみよう。 その後も色々な絵本を見ては、絵画のような挿絵の綺麗さに2人ではしゃぐ。 「この虹！足のにじみ方がすごいね」 「ね！すうって溶けてくみたい」 「しかも、色の境目も本当の虹みたいにわからないよ」 「ジーン、ジーン、ピーターラビット！」 「ミス・ポターの表現力はすごいね。こんなにリアルなタッチで、ここまで自然に二足歩行のウサギを描いちゃうんだもん」 「可愛いなあ……ピーター」 「今度、絵本でも買っちゃおうか」 「うん！どうせなら原書がいいな」 そんな会話をしながら展示会場を出ると、お約束の物販コーナーがあった。 展示されていた絵本が売られていたり、ピーターやアリスのようなキャラクター化しているものはグッズを売っていたり。 一等気に入った草原の絵のコピーと、綺麗な時の幸福の王子のメモ帳を買って、ピーターのぬいぐるみをちょいちょいと触って楽しむ。 ふかふかの毛並みは本物のウサギのようで、抱きしめたくなる衝動をこらえるのでいっぱいいっぱいだった。 「ねえ、　　　」 「あ、いらないよ？そうそういろんなものを買ってもらうわけにはいかないもの」 にっこりと笑って言いかけたジーンには、慌てて釘を刺しておく。 去年のカレイドスコープみたいに、ほいほいと高いものを買ってもらうわけにはいかなかった。 そうしてくれようとする気持ちは嬉しいけれど、私はまだ高校生なのだ。 高いプレゼントなんて、誕生日とかじゃないととんでもない！ 残念そうな顔をしたジーンにもう一度念を押して、さっさと会場から出る。 それでも名残惜しそうに何度か振り返っていたジーンが、不意に何かを思いついたように笑顔になった。 「ねえ、。それじゃあ代わりに、本屋さんでさっきの絵本を探そうよ」 「……これ？」 さっき買ったコピーを見せると、ジーンは嬉しそうにうなずく。 「多分それなら、そんなに難しい単語もないし、英語の慣らしにもなるよ。綺麗な絵を見てれば飽きないし、どう？」 「……いいかも！」 いつでもこの絵が見れるなら、たまには英語の絵本もいいかもしれない。 そう思ったら、かぜん買いたくなってきた。 「ね、ついでにピーターの本も探さない？」 「いいね！あるといいな」 「ね。楽しみ！」 ジーンがお金を出す気満々だとは露知らず、仲良く並んで歩いた本屋さんへの道は、足取りがとても軽かった。 「え？は出さなくていいってば」 「駄目駄目駄目ー！せめて割り勘！」 「僕がプレゼントしたいんだってば！」 ----------------------------------- 鳥乃様に（勝手に）捧げます！ ちょう憧れの尊敬サイト様と相互リンクしちゃって、嬉しすぎて調子こいたみたいです。すいません。 ジーンはヒロインが大好きすぎて、色んなものをプレゼントしたい子。 ヒロインは堅実すぎて、ジーンからのプレゼントにガクブルしちゃう子。 だってほら、ジーンはお金持ちですから！（笑） 外国の絵本は絵画のようなものが多いと思ったら、こんなお話になっていました。 日本の絵本は、水彩でさっと描いたようなものが多いですね。 どちらもいい味で好きですが、この2人も子供みたいに大はしゃぎで展示会を満喫すると思います。 絵本大好き！