厭わない愛しさ

リーマスはいつも、どこか影を感じさせる人だった。
入学した頃からそれはあって、何となく気になっていたから、よく覚えている。

どうしてあの人は、みんなとは違うんだろう。
どこが違うんだろう。

独特のその雰囲気が、リーマスを周りよりも大人びているように感じさせた。

「リーマス！」

呼べば笑いかけてくれる。
話しかければ答えてくれる。

けれど、彼が決めた一線から内側に入っていける人はずっといなくて、だからどこかで安心していたのだ。

彼の中では、誰もが平等なんだと。

けれど、けれど。

「　　　？」
「……え？ごめんなさい、何か言った？」
「ううん……何でもないならいいんだけど」

ぼうっとしていたら、リリーに心配されてしまった。
翠色の瞳が思いやりにあふれているのを見て、慌てて笑顔を作る。
うまく笑えていることを祈りたい。

「、本当にどうしたの？心配なことがあったら何でも言って、相談くらいにはのれるから」
「ありがとう、リリー」

リリーは優しい。
ジェームズと付き合うようになってから、真面目ぶって堅いところがなくなって、ものすごく魅力的になった。

そんなリリーが、時々ひどく妬ましくなるけれど。

穏やかな顔でレポートを書くリリーの背中に、小さな声をかける。

「ねえ、リリー」
「何？」
「リリーは、リーマスのこと、何か知らない？」

ぴたり、とリリーの手が止まった。

「の方が、よく知ってるんじゃないかしら」
「そんなことないよ、リーマスはみんなに優しいもの」

だけど、リリーは違う。
ジェームズ達と一緒にいることが多くなったリリーは、リーマスの視線もどこか柔らかい。

　　　それが、とても妬ましい。

「　　　」
「私、ちょっと出かけてくるわね」

何かを言いかけたリリーから逃げるように、マフラーをつかんで部屋を飛び出した。
飛び出したはいいけれど、特に行くあてもなく、寮の外をぶらぶらとする。

さすがにマフラーだけではちょっと寒い季節になってきた。
一応厚手の外套は羽織ってきたけれど、コートにするべきだったかもしれない。
風のこない温室に滑りこんで、ようやっと一息ついた。

「さむ……」

真ん中を目指してどんどん進んで、少しだけ空いたスペースに座りこむ。
アーチを描いた薔薇の蔓が、腕にあたってちょっと痛かった。

「……何でなのかなあ……」

リーマスが何かを隠しているのは、さすがに気づいている。
伊達に7年間、見てきたわけじゃないのだ。

話しかけていれば、仲良くなれば、いつか話してくれるかもしれないと思っていた。
けれど、もう時間がない。

「あと半年……」

あと半年で、みんな卒業だ。
みんな、離れ離れ。

リーマスとももう、会うこともないかもしれない。

ぼんやりと呟いて膝を抱えていると、打てば響くように返事が返ってきた。

「早いよね、時間が経つの」
「　　　！！」

嘘、どうして。
反射的に振り向くと、リーマスが穏やかな笑顔を浮かべて立っていた。

「あ、ごめん。驚かせた？」
「う、ううん。別に大丈夫だけど……」
「こんなところで、どうしたんだい？」

隣に座ってもいいかと目で訊かれて、うなずきながら小さくうつむく。

「リーマスこそ。こんなところ、私しかいないと思ったのに」
「フィルチに追いかけられてるんだ」

小さく苦笑したリーマスが、遠くを見る目になった。

「卒業したら、こんな風に馬鹿なことで騒げなくなるんだろうね」
「……また、集まって騒げばいいじゃない。あなた達なら、一声かけなくても集まるでしょ？」

いつでも、何度でも。

まるでもうそれができないとでも言うように、諦めたように笑うリーマスを見たくなかった。
多分、リーマスが隠している何かに関係があるんだろうけれど。

卒業したら、どこか遠くに行ってしまうのかもしれない。
闇の陣営に狙われていて、身を隠さなければいけないのかもしれない。

「そういえば、今月はまだお母さんのお見舞いに行ってないのね」
「ああ、うん」
「ホグワーツもケチよね。月に一度じゃなくて、もっと頻繁にお見舞いに　　　」

ちょっと待って。

月に一度、お見舞いでホグワーツを出るリーマス。
月に一度じゃなければいけない理由が、何かあるとしたら？

そこまで考えて、ざっと血の気が引いた。

そういえば、リーマスがいなくなるのは、いつも満月のあたり。
一緒にお月見ができないと思った記憶があるから、多分間違いない。
このご時世、一番安全なこのホグワーツから、わざわざ満月前後に出なければならない、理由。

「リーマス、あなた……」
「…………」

どうして気づかなかったんだろう。
こんなに長い間、ずっと見ていたのに。

呆然と横を見ると、リーマスも何かを悟ったように血の気の引いた顔をしていた。
真一文字に結んだ口許が、ひどく痛々しい。

「リーマス　　　」
「気づいたんだね」
「……うん。　　　じん、ろう？」

返事はいらなかった。
その表情だけで、もう充分だった。

そして、どうして彼らの結びつきがあんなに強いのか、わかった気がした。

「ジェームズ達は、知ってるのね」
「ああ」

固い表情でうなずいたリーマスは、さっさと立ち上がってどこかに行こうとする。
とっさにズボンの裾をつかんで引き止めると、諦めたような苦笑を浮かべた瞳と目が合った。

そんな目をしてほしくて、引き止めたんじゃないの。

「ジェ、ジェームズ達が、知っててよかった」
「……え？」
「だって、リーマスが一人で苦しんでたんじゃないもの」

声が震えそうだ。
手はきっと、少し震えている。

それでも、これだけは伝えたい。

「リーマスが独りじゃなくて、よかった」
「……無理しなくてもいいんだよ」

やんわりと手をほどかれそうになって、必死に手の力をこめる。

「無理、してない」
「怖くないのかい？」

嘘を言うなというような目で見られて直視できずにうつむいた。

「……怖いよ。人狼は怖いって、もう染みついてるもの」

でも。

「でも、リーマスは今まで一度だって、私達の誰かに噛みついたりはしなかったでしょう？人狼だって誰も気づかなくて、普通に生活してて」

だからこそ、私ですら気づかなかったのだから。

そうやって押し隠して、満月には苦しんで。
どれだけつらかったんだろう。

「だから、7年間見てたから、これだけは信じて。リーマスはリーマスよ、人狼でもリーマスよ」

人狼だったからといって、今までの全てが嘘だなんて思わない。
誰よりも優しい彼を、私はちゃんと知っているから。

「逃げないで。人狼は怖いけど、リーマスなら怖くないから」

必死に見上げた彼の瞳は、揺らいで不安定だった。
祈るような思いで見つめ続けていたら、やがてそこから揺らぎが消えていく。
諦めの消えた苦笑を浮かべて、リーマスはもう一度私の隣に座りこんだ。

「フィルチに見つかると厄介だから、もう少しここにいるよ」
「　　　ええ！」

穏やかな時間がすぎていく、そのことが何よりも嬉しい。
いつの間にかリリーに対するささくれ立った気持ちもなくなって、リーマスと並んで寮に帰った。

勢いあまって告白もどきをしていたと気づいて、部屋でのたうち回るまであと10分。

「7年見てたって……見てたって……！何言ってるの、私！！」
「あら、ようやく告白したの？」
「違うってば、リリー！！」

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ぼたん様からのリクエスト、「リーマスで人狼ネタ」でした。
ありがちネタですが、一応ヒロインの葛藤を。
…え？一瞬で終わってるって？（あっはっはー！！）

魔法族にとって、「人狼」ということがどんな意味を持つのか、このお話を書くにあたって考えてみました。
私達ならば何でしょう、「あの人は昔、人を殺したことがあるんだって！」みたいな感じでしょうか。
多分、もっと恐ろしいものだとは思うのですが、いい喩えが見つかりません…。

リーマスはそんな偏見をずっと抱えてきて、ひた隠しにして、それでもジェームズ達に気づかれて。
受け入れてもらえた時は、本当に嬉しかったんだと思います。
そんな偏見を弾き飛ばしてリーマスを受け入れられた彼らも、本当にすごい。
そんな友情を持てた彼らが、とてもうらやましく感じます。

ヒロインは多分、この時点では、半ば勢いで「平気！」といった感じだと思います。
数日経ってはたと気づいて、それからまた長いこと葛藤したり。
それでも最終的に、リーマスを受け入れるんだと思いますが。

ぼたん様のみお持ち帰り可となっております。
リクエストありがとうございました！