部屋は何事もなかったかのように、綺麗に片付いていた。 綺麗に、片付いていた。 　　　そこにがいたことこそ、夢だったのだとでも言うように。 ただ一つだけの荷物のトランクごと、いなくなってしまっていた。 「……？」 おそるおそる呼んでも、返事は返ってこない。 しんと静まりかえった部屋に、滑稽なほど震えた自分の声が響いた。 テーブルには、まだ半分ほどが残っている紅茶のティーポットが置かれていて。 それだけが、ついさっきまで彼女がここにいたのだと示していた。 「？」 嘘だろ、そんな。 何も言わずに消えるなんて。 いきなりいなくなってしまうなんて。 俺を置いていくなんて　　　！ 嘘だと、そう信じたくて、部屋の中を探し回った。 がどこかにいないか、どこかに遊びに行っているだけではないか。 　　　なあ、も一緒に来てくれないか？ 　　　ここで待ってるよ、クラウド。結果を楽しみにしてるから。 朝にそう言って微笑んだが、約束を破るはずがないとわかっていたけれど。 それでも信じられなくて、そんなに広くもない部屋を駆け回った。 「！どこ行ったんだよ、！！」 叫んでも、返事は返ってこない。 ザックスのところにいるわけがない、だってあいつはさっきまで自分と一緒にいた。 サー・セフィロスは執務中のはずだ。 非番のがいるはずがない。 ならば、どこへ？ 「ザックス！、知らないか？」 「？部屋にいるんじゃねえの？」 「いないから訊いてるんだ！！」 首を傾げたザックスに怒鳴ると、おかしいというように怪訝な顔をされた。 「だって、部屋で待ってるって　　　」 途中で不自然に言葉を途切らせたザックスは、真剣な表情で何かを考える。 ややしてそっか、と気が抜けたように呟いた。 「あいつ、行っちまったか……」 「……ザックス？」 不穏な単語が聞こえた気がする。 行っちまった？ どういう意味だ、それ。 「クラウド」 ザックスが俺を見る。 ほんの少し、寂しそうな顔で。 「がどこに行ったかは、俺にはわからない。でももう、はここにはいねえよ」 「嘘だ！！」 反射的に叫んでいた。 「嘘だっ、だっては約束してくれた！」 何も言わずにいなくなるなんて、そんなことありえない！！ 「クラウド、駄々こねるなよ。は行っちまったんだって」 子供に言い聞かせるようにそう繰り返すザックスに、駄目だと思った。 「　　　っ、サー！！」 ザックスじゃ駄目だ。 サーのところにいかなければ。 そこにはいないだろうとわかっていても、それでも反射的に駆け出していた。 「サー！！」 インターホンを押すのももどかしく、拳でドアを力一杯叩く。 「サー！サー！！が　　　！！」 セフィロスに迷惑がかかるなんて、そんなことまで考えられなかった。 俺にとって一番大事なのはがいないということで、それ以外は考えている余裕なんてなかったから。 の名前を出した瞬間、中からサーの声が返ってきた。 「少し待て。今開ける」 言うと同時に、軽い音をたててドアのロックが解除される。 いつもと変わらずに執務机に座るサーに、噛みつくように訴えた。 「　　　は来てませんか！？」 頭がくらくらする。 多分今、自分の顔は血の気が引いているんだろう。 と一番親しかったサーなら、きっと何か知っているに違いない。 　　　違いないと、信じたかった。 「なら、あそこでの仕事を頼んだ」と言ってほしかった。 けれどサーは、何かを悟ったように強く目を瞑っただけだった。 「……は今日、勤務か？」 「は　　　いえ、今日は非番で……」 「そうか……」 そう呟いたきり、黙りこんでしまう。 サーは何かわかったようだけれど、俺は何がなんだかさっぱりわからない。 しばらく待っても何も言ってもらえず、ついに焦れて声を荒げてしまった。 「　　　サー！！は……！？」 「…………諦めろ」 長い長い沈黙のあと、言われたのは残酷な言葉だった。 サー自身も諦めたように、小さくかぶりを振る。 疲れたようなその様子に、思わず頭に血がのぼった。 「あんたは　　　っ！！」 許せなかった。 あんなに親しかったくせに、俺よりもずっとに近かったくせに、あっさりと諦めるセフィロスが。 こんな奴、サーじゃなくてセフィロスで充分だ。 「何であっさりそんなことが言えるんだよ！何でそんなに簡単に、を切り捨てられるんだよ！何で……っ！！」 そんなに、わかったような顔で諦めるんだよ！！ さんざんなじって涙がにじんでくるのを感じながら、悔しくてたまらなかった。 どうして俺だけ、何もわかっていないんだろう。 ザックスもセフィロスも、がいなくなったのに心当たりがあるようだった。 それなのに、俺一人だけが何もわからない。 悔しい。 悔しい。悔しい。悔しい。 「クラウド」 セフィロスが、静かな声で俺を呼んだ。 「が俺達に何も言わずに出て行ったのは、何か理由があるからだ。詳しいことはわからないが、その時は必ず帰ってくると約束してくれた」 だから、待て。 帰ってきてくれるのを、お前も待て。 そう言ったきり再び黙ってしまったセフィロスは、左手首のブレスレットをずっとなでていた。 　　　どこかで見たことがある。 どこか不似合いなその華奢なものが、以前はの手首にあったものだと気づいた瞬間、何かがわかった気がした。 諦めたんじゃない。 2人はただ、を信じていただけだ。 がいつか帰ってくると信じていたから、あっさりと引き下がれた。 それに比べて、俺は　　　。 「……すみませんでした」 「気にするな。それも、を信じている証拠だ」 何の断りもなく出て行くような人ではないと、そう信じているのだから。 小さく微笑んだセフィロスが、今にも壊れそうに見えたのは何故だろう。 はもう、いないのだ。 打ちのめされて部屋に戻ると、テーブルの上に見慣れない小箱があるのに気づいた。 テーブルと同化して、すっかり見落としていたらしい。 おそるおそる手を伸ばしてリボンを解くと、中にあったのは青いピアス。 ソルジャーと同じ、魔晄を浴びた瞳の色。 同封されたカードには、見慣れた筆跡が並んでいた。 　　　　　合格おめでとう、クラウド！これで君も私達の一員だね。 　　　　　　これから君の進む先に、沢山の幸がありますように。 ぱたりと水滴が落ちて、紺色のインクが青くにじんだ。 これをくれた人はもう、どこにもいない。 どこにも、いない。 俺の知らないどこかへ、一人きりで行ってしまった。 伝えたいことがあったのに。 師匠になってくれてありがとう、友達になってくれてありがとう、これからは負けないように頑張るから、すぐにあんた達に追いつくから、 　　　あんたのことが好きなんだ。 ついに伝えられなかった言葉は、口からこぼれる前に喉で消えた。