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出会ってすぐに、俺のことを「不器用」だと言い放ったのは、あいつが初めてだった。 ただそこにいたかった 最初の印象は、とりたてていいというわけではなかった。 いつもと同じように、年上に見られた。ただ、それだけだ。 ただ、他の女子のように騒ぎたてないことは意外で、そこには好感が持てた。 「記憶ないんだよね。綺麗さっぱりすっぱりと」 あっけらかんとそう言った時には、何と能天気なのかと多少呆れありもしたが、そのうちにそうでもないことがわかっていった。 ほんの時たま、何かに思いを馳せるように遠くを見ていることがある。 おそらく、失くした記憶の事を考えているのだろう。 「」 「ん？何？」 声をかければ、何事もなかったかのように明るく振る舞う。 だが、こちらとしてはやはり気になった。 それは俺だけではなく、他のレギュラーたちもそうだろう。 「 用などないということをごまかすために、本来マネージャーに任せるべき仕事を頼んでみたら、意外にもよくやってくれた。 「わからなかったら、訊きに行ってもいい？」 書類をめくりながら不安そうに訊かれて、構わないとうなずいた。 「俺よりも、乾に訊いた方がいいかもしれないが」 「うん、わかった。頑張ってみる」 「すまないな」 気前よくうなずいたに謝ると、彼女はくすくすと笑って俺の腕を軽く叩いた。 「それ、さっきも聞いた」 そのまま書類を持って部室へと歩いていった彼女は、部活が終わるまでに仕事を全て終わらせていた。 マネージャーがいない俺達にしてみれば、思いがけずいい人材を見つけたわけだ。 には悪いが、ずいぶんと助かる。 「疲れたあ！桃ちゃん、ケーキおごって！」 「何で俺なんスか！？」 「いっぱい食べてそうだから、いっぱいお金持ってそう」 桃城とふざけあっている様子はそれなりに楽しそうで、やはりあいつも同い年なのだと再確認した。 「ちゃん。ケーキだったら、姉さんのタルトがあるよ」 「ほんと！？」 不二が横から言うと、目を輝かせて笑顔になっていた。 「うん。家にあるけど……来る？」 「行く！」 手を挙げながら即答したに、不二のみならず全員が思わず苦笑した。 （……一体いくつだ、お前は） そう思ったのは、俺だけではないはず。 「手塚君てさ、不器用だよね」 仕事のために部室で2人きりだったとき、何の脈絡もなくがそう言った。 「……何故そう思う」 「だって手塚君、本当はすっごく優しいもん。なのにみんな、なかなか気付かないし。それって多分絶対、手塚君のコミュニケーション下手が原因だよね」 そう言うの手は今や完全に止まっていて、俺はとりあえずそれを注意した。 「手を動かせ」 「はぁい。でもさ、私は手塚君のこと好きだよ。誰よりもみんなのこと考えてるもんね」 何の迷いもなくそう言われて、不覚にも固まってしまった。 ……何を言っているんだ、こいつは。 「だからさ、安心して休みなよ。……腕、まだ治ってないんでしょ？」 腕のことを持ち出されて、俺はようやくを見た。 少しだけ心配そうな色を見せる、瞳。 言いたいだけ言うと、は仕事を再開した。 「お前は 「ん？何？」 「変だな」 この俺に、面と向かってそんなことを言った奴は今まで誰もいなかった。 「割とよく言われる。あんまり嬉しくないけど」 苦笑して、はぱらりと書類をめくった。 俺にとって青学で過ごした日々は、何者にも代えがたいものだった。 部員やレギュラー達を思うのと同じぐらいには、のことが気がかりだ。 「手塚君、AGがいじめるー！」 泣きついてきたのは、いつだったか。 「AG？」 「英二君のこと。名前で呼ぶのがしゃくだからAGなの」 結局それは単に双方ふざけていただけだったのだが……こんなに能天気でいいのだろうかと頭が痛くなった。 空港で何度も帰ってきてねと念を押されたが、そう言った本人の方こそが、ちょっと 目を離すとふらふらとどこかに行ってしまいそうだ。 とても危なっかしい。 それでも。 「行ってらっしゃい」 一生懸命に笑って見送ってくれたのだから、帰ってきても彼女がいると信じよう。 『油断せず行こう』 そう打ったメールを大石に送り、軽く息をついて空を見上げる。 |