「芳明が……！？」 「　　　はい……！」 息せききって飛び込んで来た静蘭は、何度も転んだように土と泥にまみれ、見覚えのある籠を抱えていた。 ぐしゃぐしゃになった手紙と小刀を見た瞬間、邵可の顔色がさっと変わる。 「黎深　　　！！」 拳の色が変わるほどに強く手を握りしめ、いつもは温厚な顔から絞り出すような呻き声が出た。 あの子が何をした。 あの子のどこに罪がある。 あの子はただ、私達を助けてくれただけじゃないか。 小さな掌で、数え切れない命をすくいあげただけじゃないか。 様々な感情が入り乱れ、叫び出したくなる。 「　　　芳明は、今どこに？」 「……私が見失った時にはすでに旅仕度を終えていたので、もう貴陽を出ているのではないかと……」 申し訳ありませんとうなだれた静蘭の肩に手を置き、邵可は小さくかぶりを振った。 「よく、知らせてくれたね。ありがとう、静蘭」 「いえ　　　私は何もできませんでした」 あの少女を力づくで止めることも、この屋敷に連れてくることも。 できたはずなのに、あの不思議な瞳を見たら、指一本動かなかった。 「黎深には、私からよく言っておくよ。芳明は　　　何としても、貴陽に帰ってきてもらう」 「　　　はい」 いつになく固い決意を秘めた邵可の言葉に、静蘭も強くうなずく。 必ず帰らせて、叱ってやらなければ。 あなたが屈することはなかったのだと、何故自分達を頼らなかったのかと。 あどけなさと大人びた部分を持ち合わせた少女を思い出して、静蘭は拳を握りしめた。