いけ好かない子供だった。 愛する兄上一家に取り入ろうと、日々野菜を届ける子供。 兄上に頭をなでられて、くすぐったそうに笑う子供。 一体どこの馬の骨だと調べさせたのは、そう最近のことではない。 何の変哲もない商家の娘。 生まれにはどこにも怪しいところなどない。 だがしかし、あまりにも不自然なその生き方。 言葉を覚えるよりも先に土を触り始め、家の庭を懸命に耕していたという。 そして、親の愛情を欲しがるらしい年頃には、すでにあの山での生活を始めていた。 まるで、そう遠くない未来　　　あの混乱の時期を知っていたかのように。 あれの行動のおかげで、兄上一家が飢えをしのぐことができたのは確かだ。 その点に関しては、特別に感謝してやらないこともない。 しかし　　　あまりにも、不自然すぎた。 天つ才と言う者もいうだろう。 あの子供は、見えてしまった未来を憂いて糧を作っていたのだと。 大抵の者は、それで納得するだろう。 だが、自分にはわかる。 天つ才の私にはわかる。 あれは、天つ才などではない。 あれのもつ空気は、そんなものではない。 もっと異質で、歪んだもの。 そう　　　「不自然」なのだ。 ここに在ること自体が間違っているような、生まれてくる場所を間違えたような、そんな不自然さ。 そんな不穏分子を、おめおめと見逃すわけにはいかない。 何が起きるか判断がつかない。 危険因子になる可能性が高い。 そんな子供に、あのまま兄上達への接触を許すわけにはいかなかった。 兄上の弟として。 紅家当主として。 「飢饉は終わった。もう　　　あれにも、用はない」 今まで役に立った礼を兼ねて、命は助けてやろう。 貴陽から追い出すだけという、紅家にとってはこれ以上ない寛大な処置。 兄上は怒るだろうか、きっと怒るに違いない。 それでも当主として、判断を誤ったとは思わなかった。