その後7

「よう、」
「あ、お帰りなさーい」

サガさんとそっくりな顔がひょっこりと現れて、反射的に顔がほころんだ。

サガさんは真面目すぎてちょっと怖いけれど、このカノンさんはとても面白くていい人だ。
意外にも面倒見もいいらしく、いろいろとお世話になっている。

「お久しぶりです！最近見ませんでしたけど、どこか行ってらしたんですか？」
「日本にな。城戸財閥の本社で、まあいろいろとやってきた」
「世界中に影響力がありますもんねえ……お疲れ様でした」

スーツをラフに着崩したカノンさんは、さらにネクタイをゆるめながらどっかりと床に座りこんだ。
見るからに仕立てがよくて高そうなスーツだけど、大丈夫なんだろうか。
汚れたら大変な気がするけれど……。

「ったく、別に俺じゃなくてもできる仕事だってのに……」
「カノンさん達、沙織さんのSPも兼ねてますもんねえ。皆さん忙しそうですよね」
「聖戦前よりも、ある意味忙しいかもな」

こきこきと首を鳴らしながら、カノンさんがうんざりとしたようにため息をついた。

「ったく……俺は元々身体を動かしてる方が性に合ってるっつうの」
「肉体派って感じしますもんね、カノンさん」

逆にサガさんは頭脳派という感じがするけれど、アフロディーテさんみたいに戦う方もすごいんだろうなあ。
細身の人もいるのに、みんな戦う人だなんて信じられない。

「双児宮に帰らなくて大丈夫なんですか？」
「ん？ああ、お前に土産だ」

放り出していた鞄から日本の菓子包みを取り出したカノンさんが、無造作に私に渡してくれる。

「お前、日本から離れて久しいだろう？そろそろ和菓子でも食いたくなる頃じゃないかと思ってな」
「食べたい食べたい！食べたいです、ありがとうございます」

ナッツのお菓子とかチョコとか、そういう素朴なお菓子も確かにおいしい。
だけどやっぱり、和菓子の上品な甘さが恋しくてたまらない！
大喜びで箱を開けると、最中や練り切り、干菓子など、色々な和菓子が入っていた。

「おいしそう！ありがとうございます……！」

ああ、この練り切りのなめらかな表面！
ぱりぱりの最中の皮！
やっぱり最高、和菓子！！

食い入るように箱の中を見ていたら、カノンさんが大笑いして私の頭をなでた。

「やっぱりお前はおもしろいな！見ていて飽きない」
「それ、どういう意味ですか？」

少しむっとして眉根を寄せると、カノンさんがくしゃりと目を細めた。

「……お前を見ると、幸せに育った普通の20代はこうなのかと、実感する」
「　　　え？」
「俺達はそんな風に、素直に感情を表すことはしてこなかったからな」

懐かしむように遠くを見るカノンさんが、ひどく遠くに思える。
どうしようと無性に焦って、結局出てきた答えは何とも情けないもの。

「……カノンさん、お茶にしましょう！」
「……はあ？」
「この間、ミロさんに日本茶いただいたんです。ちょうど和菓子もありますし、よかったら一緒にお茶しませんか？」

甘いものを食べて、緑茶を飲んで、まったりすれば気が晴れると思ったのだ。
一生懸命カノンさんを見上げると、拍子抜けしたような顔でうなずかれた。

そうと決まればと、超特急でテーブルをセッティングして（アフロディーテさん、勝手にごめんなさい！）、キッチンで緑茶を淹れる。

「どうぞ！湯飲みがなくて、ティーカップとかいう邪道な器ですけど……」

ついでにいえば、お茶受けのお皿もかなり邪道だ。
まあそこは、外国だということで！

「カノンさん、何がいいですか？」
「ん？……ああ、じゃあその椿を」
「はあい」

形を崩さないように、そっと受け皿に練り切りを置く。
その横にそっとティーカップを添えると、カノンさんはそれは優雅に一口飲んだ。

「……相変わらず、独特の味がするな」
「嫌いですか？」
「いや、そうでもない」

かぶりを振ってもう一口飲んだカノンさんが、練り切りを食べて目を細める。

「、日本人はいつもこんなものを食べているのか？」
「いえ、ケーキとかクッキーとかもよく食べますよ。ただやっぱり、和菓子を食べると心がほっこりしますね」

餡の優しい甘さが、日本人っていいなあとしみじみ思わせるのだ。

……いや、あの、餡子があんまりたっぷりだと、しつこくて逆に泣きたくなるけど。
お砂糖で餡子をガッチリ固めてある、山形の某銘菓とか、一口でギブアップだけど。

「そうだ、沙織さんにも持って行ってください！きっとお仕事頑張りすぎて、疲れてますから」
「アテナに……？」
「あ、あれ？もしかして沙織さん、和菓子あんまり好きじゃないとか……？」

なんとも微妙な反応をされて、日本人でも和菓子が苦手な人がいたことを思い出した。
しまった、地雷踏んだか……！？

冷や汗だらだらで緑茶を飲んでいると、カノンさんが長い指でお饅頭と練り切りを1つずつ取った。

「……では、これをもらうぞ。アテナもお喜びになるだろう」
「あ、お茶っ葉も少し持って行きますか？沙織さんなら、もっと高級品を持ってそうな気もしますけど……」

高級品どころか、最高級品を持っていそうだ。
言い出したことを後悔していたら、苦笑したカノンさんの手が頭に乗った。

「その心遣いだけで、アテナには充分だろう」
「……ですよね……」

じゃあな、と軽く手を上げて階段を上って行ったカノンさんの手には、和菓子が入った小さな箱。
沙織さんが喜んでくれればいいと、こっそり祈った。

「さん、わざわざありがとうございました！！」
「いや、あの、日本人の伝統的なお裾分けなので……」
「私もお礼をしなければなりませんね、何がよろしいでしょう？」
「いえ、お気遣いな」
「ああ、さんは色が白いから、ルビーのネックレスなどもいいかもしれませんね。アメジストも似合いそうですし、チェーンはプラチナで　　　」
「私の話を聞いてえええ、沙織さん……！！」

後日いたく感激したらしい沙織さんに殴りこまれて（あの勢いは押しかけるどころじゃなかった）、何だか大変なことになったのは、まあ別のお話。

（和菓子のために、日本からギリシャまでテレポーテーション。カノンは面倒見のいい兄貴分だと信じています）