「、私はそろそろ帰るわね」 ある日突然、お母様がそうおっしゃった。 すっかりお母様との生活に慣れていたから、私にとってはまさに青天の霹靂だ。 「ど、どどどどうなさったんですかお母様！？」 せっかく一緒にいられるのに、また離れ離れになるのは嫌だ。 泣きそうになりながらすがりつくと、優しい手で髪をなでられた。 「あまりこの聖域の民草に負担をかけ続けるのもよくないわ。それはわかるわね？」 「……はい」 「ならば、私が帰る理由もわかるわね？」 「…………はい…………」 お母様がここにいらっしゃることで、聖域の皆さんがとても気を遣ってくださっているのは事実だ。 女官さんも沙織さん自らが選び抜いたプロ中のプロだし、食事だってできる限り天界のものに近づけている、らしい。 私は天界に行ったことがないから、いまいちよくわからないけれど。 でも、それでも、お母様とお別れするのは寂しい。 お父様とは割と頻繁にお会いできるけれど、お母様とは冬の間だけだ。 だから今回、来てくださって驚いたけれど、とても嬉しかった。 この貴重な時間の中で、私はお母様に何かをしてさしあげられただろうか。 もっともっと、初めてちゃんとお会いしたお母様に、親孝行をしたかった。 後悔ばかりぐるぐると思い浮かべていると、細くて白い指が優しく額を突いた。 「もう、ったら。また変なことを考えていたわね？」 「へ、変なこと……」 「あなたはあなたでいるだけでいいのよ。それが誰もにとって、いいことになるの」 「私のままでいる……？」 「そう」 とろけるように微笑んだお母様に、ぎゅうと抱きしめられる。 お花のいい香りがいっぱいに広がって、思わず髪に顔をうずめてしまった。 くすくすと笑う声が聞こえるけれど、いいんだもん！ しばらくお会いできないなら、この際思いっきり甘えちゃうんだもん！！ 「でも、お母様。私、なんにもできていません」 「いいえ。あなたは充分に己の務めを果たしているわ」 「……そうなんですか？」 「もちろん、可愛い私の子」 桜色の唇が、そっと額に触れる。 お母様のキスは、お父様のものよりも軽やかで柔らかい。 それももう、しばらく受けることができないのだと思ったら、勝手に涙があふれてきた。 「ううぅ……」 「あらあら、は泣き虫さんね」 「だって、だって、お母様と……っ！」 「大丈夫よ、すぐに会えるわ」 シルクのハンカチで、お母様が頬を拭ってくれる。 その優しい手つきに、また涙があふれてきた。 「さあ、笑いましょう。次に会う時は、あの人と3人で一緒なのよ」 「お父様と……」 今までずっと、お父様と2人きりだった。 それが寂しいと思ったことはなかったけれど、やっぱり3人が一番いい。 そんな思いが顔に出ていたのか、お母様が優しく微笑んだ。 「そうよ。親子3人で、いつも一緒にいるの」 「いつも？」 「ええ」 うなずきに導かれて、思わず顔がほころぶ。 それを見たお母様がますます優しく微笑んで、それだけで幸せになれた。 ああ、お父様。 やっぱりお母様をお嫁さんに選んだのは正解でした！ こんなに綺麗で優しくて素敵なお母様、世界中探したってどこにもいません！ お父様が死にそうになりながらも攫ったのがわかります！ ほわんとした空気が漂うそこに、沙織さんが朗らかな声と共に入ってきた。 「ペルセフォネー、もうそろそろ帰るのでしょう？」 「ええ、アテナ」 「やっぱり。天界の香りがしたから、すぐにわかったわ」 「え！？」 天界の香り！？ そういえば、今日のお母様はいつもよりもずっといい匂いがしたけれど、あれってもしや天界の香り！？ 天界ってそんなにきらびやかなところなの！？ でも、ということは、お母様はもう今朝から天界に帰る準備をしていたということで。 ……やっぱり寂しいと思ってしまうのは、私のわがままだろうか。 冬まではまだ長い。 それまでお会いできないと考えたら、お母様にくっついて離れられなくなってしまった。 「まあ、さんったら甘えん坊さんなんですね」 「うふふ、可愛いでしょう？」 「ええ、とても！」 え、あの、ちょっと待って。 沙織さんって私よりも年下……！（体型は負けてるけど！） 甘えん坊……甘えん坊って……！ 否定できない自分が悔しい……！ ショックを受けている私をよそに、女神お二人の会話は続く。 「お父様によろしくお伝えくださいな」 「ええ、わかったわ」 「くれぐれも、さんに手を出さないようにと」 「もちろん」 にこやかに言葉を交わしてお母様は帰っていったけれど……二人とも目が怖かったです、お母様。 沙織さんが特に怖かったです。 （というわけで、お花編も一段落。次で最後のシリーズ！）