それから数日間、アポロン様はぱたりと姿が見えなくなった。 とてもにぎやかな方だったから、いつも通りの毎日に戻ったはずなのに、なんだかとても寂しい。 薔薇の花柄を摘みながら小さくため息をつくと、後ろからそっと声をかけられた。 「」 「　　　アルテミス様？」 「浮かない顔ね」 綺麗な眉が顰められて、するりと頬に手を差し伸ばされる。 細い指は思っていたよりもひやりとしていて、少しだけ驚いてしまった。 「アルテミス様」 「ごめんなさいね、愚弟が。大丈夫、今頼りになるのを呼んでいるから」 「いえ、あの、アポロン様は関係な」 「無理はしなくていいのよ。あれは本当に、もう……どうしようもないんだから」 沈痛な面持ちになるアルテミス様。 そんなに責任を感じなくてもいいのに！ 申し訳なくなって細い手をぎゅうと握ると、困ったような笑顔をされた。 「。貴女は　　　本当に、……っているのね」 「え？」 「いいえ、貴女が知らないのなら、きっとそれが一番いいのよ」 かぶりを振るアルテミス様はとても綺麗で、とても切なそうで。 もう一度聞き返すことはできなかった。 それよりもと、もう一つ気になったことを聞いてみる。 「頼りに……頼りになる方って、どなたですか？」 もしかして、お二人のお母様かな？ お名前は忘れちゃったけど、多分素敵な方なんだろう。 レテ様だったかな？ラ行だった気がしたんだけれど……。 ハニーブロンドか、プラチナブロンドか。 勝手に想像してうきうきしていた私に、アルテミス様がさらりとおっしゃった。 「ヘルメスよ。彼の言うことなら大抵従うんだけど……遅いわね、何をしているのかしら」 「ヘルメス様！？」 「ええ。もしかして、もう会ったことがあった？」 「いやいやいやいや！！だってあの方、すごく忙しいじゃないですか！！」 ヘルメス様は伝令神。 神様方の間を飛び回って、かなり大変なはずだ。 そんな方にお会いできるわけがないっていうか、まさかわざわざアポロン様のために呼んじゃったの！？ ヘルメス様……すごくおこがましいけど、とっても不憫です……。 貴重なお仕事の時間を削っちゃってすみません……。 私とは対照的に涼しい顔のアルテミス様は、恐ろしいことに小首を傾げて不思議そうな顔をなさった。 「忙しい？確かに飛び回っていることが多いけれど、アポロンの不始末はちゃんと片づけてくれるわよ？」 「片づけ……」 「身軽だから、その分行動も速いのよ。　　　まったく、今回に限って遅いなんて」 躾が必要かしらなんて呟いているアルテミス様、多分気づいてらっしゃらないんでしょうけど、目が輝いてます。 ものすごく楽しそうです。 相変わらず女神様方は強いなあと思いながら、アルテミス様のすべすべした手をこっそり楽しむ。 沙織さんもお祖母様もだけど、どうやったらこんなに綺麗な手になれるんだろう。 やっぱり、これが人と神様との違いなんだろうか　　　いやいや、沙織さんは身体は人間だから！ 「努力の差かなあ……」 「え？」 「あ、いえ！その、女神様は皆さん手が綺麗だなって思って……」 「まあ、ったら」 くすくすと涼やかな笑い声をあげられるアルテミス様。 顔が熱くなるのを感じてうつむくと、ちょうどいいタイミングでアフロディーテさんがきてくれた。 「　　　ご歓談中失礼します、アルテミス様。アテナからご伝言です」 「何と？」 「ヘルメスの君が到着しそうだと」 「やっと来たの？」 遅いという副声音ばっちりで片眉をあげたアルテミス様は、名残惜しそうに指で手の甲をなでてから、そっと私の手を放す。 「、君も」 「はい」 神様にお会いするには、きちんとした格好をしなければ。 綺麗な礼をして控えてくれていたアリッサさんの手を取って、私も精一杯の礼をする。 「アルテミス様、私もきちんと着替えてから伺います」 「ええ、待っているわ」 踵を返したアルテミス様の髪が、さらりと小さく揺れた。 太陽を反射してきらきらと光るプラチナブロンドが綺麗で、思わず見とれてしまう。 しばらくぼうっと見送っていたら、アリッサさんに手を引かれてしまった。 「様。見とれてしまうのはわかりますけど、お支度しましょうね」 「はあい」 手早くドレープを整えてもらいながら、そういえば最近は女官の皆さんとお茶をしていないと思い出す。 いけないいけない、紅茶シフォンでも焼いて、お茶しなければ！ ああでも、アールグレイはついこの間切れちゃったばかりだ。 アフロディーテさんにお願いして、買ってきてもらわなきゃ。 アポロン様用のものばかり作ってちゃ駄目だよね、一番大変なのはアリッサさん達なんだから！ むん、と気合いを入れると同時に、アリッサさんがティアラをそっと髪に挿してくれた。 ヘアセットの仕上げは、身支度はおしまいですよの合図だ。 「素敵ですよ、様」 「……行ってきます」 「はい、行ってらっしゃいませ」 くすりと笑われながらアフロディーテさんのところに戻ると、またもや小さく笑われた。 「顔が赤いよ」 「だ……だって、こんな盛装したの、久しぶりなんですもん！恥ずかしいですよ！！」 「おやおや」 可愛いのにねえなんてうそぶくアフロディーテさんの腕に飛びついて、早くいこうとぐいぐい引っ張る。 もうやだ、なんで毎回羞恥プレイなの！？ 「アポロン様の馬鹿ー！！」 思わずそもそもの犯人に文句を叫んだら、何故か『グッジョブです、さん！！』と沙織さんからテレパシーが飛んできた。 すごく爽やかな笑顔が思い浮かんだのは……気のせいじゃないよね、うん。 （ヒロインの声はアテナ達のところまで届きました。というか、アフロが届けました。リアルorzとなるアポロンに、高笑いするデメテル、にやにやするアルテミス、そして超笑顔の沙織。カオスすぎる）