「　　　何を読んでるの？」 「ああ……」 花咲き乱れる丘の上、人気のないそこで、彼は本を読んでいた。 木の幹に持たれた手元を覗きこむと、彼女が数学で見慣れた文字が並んでいる。 「相変わらず、ギリシャ語は解読不能だよねえ……日本語の方が難しいらしいけど」 「母国語は誰でも簡単に思えるものさ」 ギリシャ語よりもよほど簡単だとこぼしたに、イリアスは本を閉じて微笑んだ。 彼女がどこから来たのか、正確なことは誰も知らない。 戦う術を持たねばならない場所からなのだという、それだけはわかるけれども。 「で、何読んでたの？」 「ホメロスだよ」 「うわあ……」 嫌な符合だと顔をしかめたが、イリアスに目で隣を指す。 座ってもいいかとのその問いかけに微笑んでうなずき、イリアスも彼女が座りやすいように少しだけずれた。 「まさか、『イリアス』じゃないでしょうね？」 「惜しい。『オデュッセイア』だ」 「……うん、それはそれで嫌だけど」 叙述詩とはいえ、彼が戦記物を読むのは何だか不似合いだ。 どうせならプラトンでも読んでいればいいのにと思いながら、が彼の本を受け取り、たどたどしくギリシャ語を読んでいく。 「メ　ティメースメン……ト、ウス……？」 「これはトゥース。OYはUの発音をするんだよ」 「デルタとかシグマとか、そういうのはわかるけど……どうしてYがイとかウとか読むのか、どうしても慣れないわね」 「そうか？」 「まあ、外国語なんてみんな、そんなものだよね」 日本語も他から見たら十分不規則だと肩をすくめ、が大きく伸びをする。 その姿が奔放な猫のようで、イリアスはそっと目を細めた。 　　　この異端なる客人は、新しい風を運んできてくれた。 誰もが知らずに影響を受けて、けれどそれは、けして悪いものではないのだろう。 「」 「ん？」 「ここに来てくれて、本当にありがとう。きっと誰もが、君との出会いに感謝しているだろう」 「……やめてよ」 ふいと目をそらして手をひらひらさせるの耳が、うっすら赤い。 彼女に気づかれないように小さく笑ったイリアスは、今度こそ本を地面に置いた。 「あんたって、本当にずるい」 「ああ」 「年下のくせに」 「おや、それは初耳だ」 ひょいと肩をすくめたイリアスを軽くねめつけて、が信じてないなとぼやく。 東洋系の彼女の顔は、おそらく実年齢よりも若く見えるのだろう。 それがどれほど違うのかはわからなかったが、イリアスにはせいぜい16ほどにしか見えなかった。 「ねえ、」 「今度は何？」 「……平和が、ほしいかい？」 が目を見開いたが、イリアスは気にしなかった。 この、自分よりも年下に見える少女に、どうしても訊いてみたくなったのだ。 自分達のしていることは、はたして無駄ではないのかと。 絶句して彼を見つめていただが、ややして苦く笑った。 「　　　それを私に、訊くの？」 何重にも意味がこめられたそれに、イリアスも苦笑する。 「君だからこそ、さ」 部外者の彼女。 この世界とも関わりがない彼女。 戦う術を持つ、彼女。 平和がほしくないわけがない、けれど「外から見た」この世界の平和を評してほしかった。 泣きそうな顔で笑っていた彼女は、やがてまっすぐに彼を見つめる。 「ディーにも言ったけどね、イリアス」 けして涙をこぼさずに、漆黒の瞳を太陽で青く輝かせて。 「私は、あんた達が幸せなら、それでいいの。顔も知らない人達なんて、どうでもいい」 きっぱりと言い切ったは、すがるようにイリアスの首に抱きついた。 「生きて、イリアス。誰に非難されてもいい、私が全て背負うから。あの馬鹿みたいに、勝手にしょいこんで勝手に死なないで」 その声が小さく震えたことに、双方知らぬ振りをする。 イリアスがそれにうなずけないのも、が彼らの存在を肯定できないのも、互いに痛いほどわかっていたから。 --------------------------------------------------------- きっとヒロインにとって、ザックスの死は深いトラウマ。 信じていた全てが崩壊したあの日、彼女はたくさんのものを一気に失ったから。