無音の処女宮に、静かな足音が響く。 かつりかつりと消えては響くそれは、やけにの耳に響いた。 眉を顰めながら目的の相手を探して、宮内を歩き回る。 表にいるのかと思っていたが、どうやらいわゆる「裏」にいるようだ。 「ロキ？どこにいるの？」 小宇宙とやらを探ることに慣れていないは、気配を読むことしかできない。 けれどロキのそれは非常に希薄で、集中してもどこにいるのかは特定できなかった。 仕方なくあちらこちらと歩き回って、プライベートスペースの中庭にいるロキを見つける。 「ロキ」 「？」 一体どうしたのかと視線で問うロキに、は苦笑してひらりと手を振った。 「探したよ。ディーがお菓子を持ってきたから、よかったら一緒にどうかと思って」 「それで、私を？」 「うん」 ゆるりと瞬いたロキは、跪いていた身体を起こしてを見る。 いつもと同じように動きやすい服装に身を包んだ彼女は、小さな包み紙をロキに差し出した。 「また瞑想？あんまりやると、教皇に怒られるんじゃない？」 「アテナの聖闘士になったといえ、私が私であることには変わりがありません」 「だけどもう、神降ろしをさせられるわけじゃないでしょう？」 神をその身に降ろすことのできる神子。 聖闘士として見出だされるまで、頻繁に神降ろしをしていたロキ。 がベアトリクスに一度だけ訊いたら、顔を曇らせて正気の沙汰ではないと言われた。 神降ろしはただ一度だけでも、とんでもない体力を消耗するのだと。 「　　　。私は神子」 「ロキ」 「そのためだけに生まれてきた、それが私なのです」 「　　　ロキ」 の顔が泣きそうに歪む。 ロキは困ったような表情をしたが、何も言えずにそんなを見るだけだ。 どうして彼女が泣きそうなのか、それ自体がわからなかった。 物心ついた頃にはすでに神殿にいて、周囲は神官や巫女ばかりだった。 彼らに請われて日に数度神を降ろすのが常だったから、それ以外の生活を知らない。 戸惑っている彼に気づいたのか、は一つかぶりを振って、気を取り直すように笑った。 「お菓子、食べよ。生菓子なんだよ」 珍しいよねと笑って、包み紙を開く。 チーズとサワークリームで作られた素朴な菓子を一つつまんで、がロキの手に乗せた。 「チーズは平気？」 「……はい」 まじまじと掌の上のものを見た後、ロキがこっくりとうなずく。 それに満足げに笑ったは、いそいそと隣に座りこんだ。 「ディー曰く、なかなかさっぱりしてておいしいらしいよ。型崩れしないように持ってくるのが大変だったんだって」 「そうですか」 「ディーも律義だよねえ。この間書類の処理を手伝ったからって、わざわざ街に下りて買ってきてくれたみたい」 「……。あまり、私達の執務に手を出さない方がいいのでは？」 「うん、わかってる。ただねえ……当日締めの書類が、30cm以上積み上がってるのを見たら……ねえ」 「……そういうものですか」 手伝わないわけにはいかないだろうと乾いた笑いをもらしたに、ロキが不思議そうに首を傾げながらもうなずく。 ロキにとっては、黄金聖闘士の執務は極微事項。 たとえどんなに切羽詰まっていたとしても、部外者たるが手伝うのは不可思議なのだろう。 そうわかってしまったは、何とも言えない表情でロキの頭をなでる。 北欧特有の色素の薄い肌に、同じように色素の薄い金の髪。 現実から離れた場所に住んでいるような雰囲気を、その2つが助長していた。 「ロキ　　　あんたはもっと、自由に生きていいと思うんだけどね」 「　　　貴女の言う自由が何たるかが、私はわからないのです」 「……難しいけど、きっととても簡単なことだと思うよ」 心の在り様を変えることができたら、きっと。 それ自体がとても困難だとわかっているから、も寂しく呟く。 経験したことのない「普通」の日々は、これから先も絶対に彼には訪れない。 聖闘士として生きる限り、絶対に。 「それじゃあせめて、仲間は大切にしてね」 「相分かりました」 貴女がそう言うならば。 幼い少年の肯定は、すぐに樹々ににじんで消えた。 　　　貴女がそう言うならば。 たとえその意義が見出だせなくても、私は仲間を大切にしましょう。 この命は、神のために費やすものだけれど。 「ロキ、　　　聖戦が終わったら、『普通』の幸せを感じてね」 貴女がそう言うならば、少しだけ生き残る努力をしましょう。 異世界からの来訪者。 貴女はきっと、この聖域に新たな息吹を与えるために遣わされたのだから。 私達に何かを与えるために、ここに来たのだから。 私も、　　　何かを、受け取れるでしょうか。 ----------------------------------- （そんな基盤の上で、彼は「己」を形作っていた）