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わずらわしい水など、指先で弾き飛ばして。 さあ、戦いに踏み出そう。 ガブリエルの逆襲 「鳳君、日吉にはもう訊かなくていいから」 ガンを飛ばしながらそう言った私に、鳳君は盛大に怯えながらも（失礼な！）首を傾げた。 「え？どうして 「あんな馬鹿、この手で一発殴ってやらなきゃ気が済まないって気づいたんだ」 にっこり、にっこりと。 あくまで満面の笑顔を崩さずそう言うと、横でお弁当をかき込んでた亮まで微妙に引いた。 「怖ぇ……」 「うっさい。せっかく届けてあげたお弁当、よっぽどいらないみたいだね？」 「うおっ、やめろ馬鹿！！」 亮のお弁当を取り上げようとしたら、酷く慌てて奪い返された。 ちっ！（実は唐揚げがおいしそうだったのに！） 「でも、本当に大丈夫？」 「うん。あんな理不尽な言い方をされたんじゃ、私の腹の虫がおさまらないからね。絶対あの言いぐさの理由を問いつめて一発殴る！」 見よ、亮と兄貴との喧嘩で鍛えた黄金の左腕！ 「、腕やめろ腕。長太郎がマジでビビってるぞ」 「あ、ごめん」 鳳君を怖がらせるつもりはなかったんだけどなあ。 でも、これしきで怖がる鳳君もどうかと思う。 「でもよ、何があったんだ？」 亮が心配そうに眉根を寄せた。 何だかんだ言っても、やっぱり亮は亮だ。 傍にいると安心する。 自然と心がほぐれていくのを感じながら、幼なじみに向かってにいと笑ってみせる。 「大丈夫。これは私と日吉で決着をつけなきゃいけないことだから。むしろ、亮とか鳳君が出てくると、余計にこじれると思うんだ」 あの時の日吉の目。 あれほど敵対心を露わにした理由は、きっとテニス部に関係してるはず。 というか、むしろ目の前のこの2人に関係している気がしてならない。 「大丈夫だよ、亮。私はそんなに弱くないって、あんたが一番よく知ってるでしょ？」 安心させるように微笑んで、亮の顔を覗きこむ。 微妙に情けない顔をしてて（多分誰も気づかないんだろうけど）ちょっと笑えた。 「ちょっくら奮闘してみるからさ、まあ見ていてちょうだいな」 さあ、ゴングが鳴り響く。 「日吉」 声をかけると、非常に嫌そうに顔を顰められた。 まあ、こんなものは想定の範囲内だ。 向こうの方で友達がはらはらした表情で見守っているとか、あっちの方では男子がびっくりした顔をしてるとか、そんなことはまあどうでもいい！ 「話があるんだけど」 「俺には、お前と話すようなことなんてない」 「あんたになくても私にはあるって言ってるの。いいから顔貸しなさいよ」 放っておけばそのまま即立ち去りそうな日吉を目線で縫い止め、ぎりと睨みつけて宣戦布告。 「いいね？じゃあ、こっち」 腕はつかまない。 この状況で逃げるような奴じゃないって、よく知ってるから。 誰もいない、ほとんど人も来ない空き教室に入ると、日吉は苛々したように私を見た。 「何なんだよ」 「訂正して、謝って」 「は？」 何のことだと言わんばかりに眉を顰める日吉に、嗚呼いらいらする。 埃っぽい空気がいやに気に障ったから、窓を少しだけ開けて。 「謝って。私のことを何も知らない日吉に、あんな理不尽なことを言われる筋合いはない」 「 自業自得だろ、と吐き捨てられ、頭のどこかでぷつりと音がした気がした。 「自業自得！？それは、相手の行動をよく知った上で下せる判断でしょ。あんたに私の何がわかってるっていうの？単なるクラスメイトでしかないあんたに！」 だん、と拳を窓ガラスに叩きつけた。 それでも日吉の表情が変わらないことに、さらに腹が立つ。 「大体あんたは、何をもって自業自得だって判断してるのよ！？ろくに私を見もしてない奴に、そんなことを言われる筋合いなんてない！」 「 激高する私に向かって、日吉ははん、と鼻を鳴らした。 亮？鳳君？ あの二人が何だって言うの。 「何それ。意味わかんないわよ」 「だとしたら、お前は真性の最低な人間だな」 軽蔑しきった目。 冷たい視線が、私を貫く。 「……何なのよ……」 何なのよ、何なのよ何なのよ何なのよ！！ 「私の何も知らないくせに！亮との関係も、鳳君との関係も、何一つ知らないくせに！！」 強く強く、握り拳に力をこめる。 ああ、本気で人を殴りたいと思ったのなんて、何年ぶりだろう。 「あんた結局、全部自分の憶測なんじゃない！何一つ、確かめようともしてないんじゃない！この腰抜け！！軟弱者！！」 「……んだと！？」 日吉の目の色が変わった。 射殺すような熱い目。戦う者の目。 「もういい、謝ってもらおうとも思わない。勝手に勘違いしてれば！？」 ばん、と荒々しく窓を閉めて、そのまま日吉の顔も見ずに教室を飛び出した。 そのまま走って、走って。 気がつけば鞄を手に学校を飛び出して、亮の携帯に電話をかけていた。 『、どうした？』 「亮……！」 ちくしょう、声よ震えるな！ 涙と嗚咽を無理矢理抑えたその言葉は、それでもそれだけで亮には何かが伝わったらしい。 『いいか、そこから絶対動くな！今どこだ！？すぐ行くから待ってろ！！』 一気にまくしたててぷつりと切られた携帯を握りしめて、道の端にずるずるとしゃがみこむ。 |