「あー……いい天気。お花見日和だ」
頑張って買ったロッキングチェアにのんびりと揺られながら、ぼーっと呟く。
庭に咲いてる桜もいい感じで咲いてるし、この分だと今週末の公園はずいぶんと混むだろう。
私の気持ちとはお構いなしに季節は巡るし、桜が咲くんだってこともわかってる。
でもやっぱり、ちょっとは切ないわけで。
センチメンタルな気分に浸っていたら。
ぼとり。
まさにそんな音と共に、目の前に黒いものが落ちてきた。
「……」
「……」
「……………」
「……なんだよ」
し ゃ べ っ た 。
え、あの、思わず見つめあっちゃったけど、もしかしてこれって生きてるの！？
「……おい、こっちがはなしかけてるんだから、なんかいえよ。れいぎしらずだな」
黒いものが眉をしかめた。
どうでもいいけど、かなり口が達者だな。
「ええと……どこの誰だかわからないけど、物の怪になんてなってないで早く成仏しなよ」
某ライトノベルに出てくる物の怪（こっちは真っ白）の登場の仕方とあんまりそっくりだったからそう言うと、黒いのは機嫌を損ねたようだった。
「だれがもののけだ、ばか！」
耳がぴんと立って、目もつり上がって、ついでに尻尾も毛が逆立っている。
……いや、だって、ねえ？
元から霊感はないって信じてるけど、猫耳猫尻尾付きの、猫サイズの人間なんて、人外のものに決まってるじゃない。
「あれ、物の怪じゃないの？それならとうとう、鬱すぎて妄想が具現化したかな？」
「だれがもうそうだ！！」
我慢の限界がきたらしい猫（仮）が、縁側に飛び乗ってきた。
ついでに私の膝にまで飛び乗って、人間にしては鋭い爪でがりりと手の甲をひっかく。
「痛っ！」
思わずあげた悲鳴に、猫が満足そうに鼻を鳴らす。
可愛くないの！
ちょっと待て、私。
今、痛くなかったか？
ていうか、血が出てないか？手の甲。
「……もしかして、本物？」
「だから、ここにいるだろ、ばか」
またしても不機嫌そうな表情になった猫（仮）は、確かに重さを持って膝の上にいて。
「……うっそだあ！」
思わずそう叫んでしまうぐらいは許してもらえるでしょう？神様！
認めない認めないこんな生物が存在するなんて絶対認めない！
「おい」
ぺし。
「ぶっ」
現実逃避をしていたら、小さい手のひらで顔の中央を見事にヒットされた。
「むしすんなよ！」
「……したくもなるよ」
ぼやきながらも猫（仮）をじっと見て、新たな発見。
髪の毛さらさらだし、顔も綺麗だし、肌白いし、さっきぶち当たった手のひらもぷにぷにしてて気持ちよかった。
……もしかしてこの子、密かに癒し系？
「ねえ、にゃんこ」
「にゃんこじゃない！」
「うんうん、だからね、名前何て言うの？」
尻尾の毛を逆立てて（だから、そういうところがまんま猫なんだって）威嚇する猫（仮）の頭をなでながら首を傾げると、照れたようにほっぺたを赤くしながらぷいと横を向かれた。
「……かんだ」
「へ？神田？ずいぶん変わった名前だな」
「うるせえ！みょうじだばか！」
どうやらこの神田、口が非常に悪いらしい。
小さくて可愛いから、なんとか許せるけど。
「名字なら、名前もあるよね？名前は？」
「おしえるかよばーか」
ムカちーん☆
あれー？
それはあれかな、お姉さんに対する挑戦なのかなー？
「馬鹿って言った方が馬鹿なんだよー、知ってたー？」
超笑顔で神田のほっぺたをギリギリつかむと、神田がじたばた暴れ出す。
「いひぇえいひぇえ！」
「痛くしてるんだから当たり前！さ、名前をおっしゃい」
「ひゃなせばかー！」
「な・ま・え・は？」
こんなに口の悪い猫は初めて見たわ！
どんだけ馬鹿馬鹿言えば気が済むんだ！
「……ユウー！」
涙をにじませながら神田が叫んだのを聞いて、ようやく手を離してやる。
赤くなった頬と涙目で睨まれても……ねえ？
それに、いまだに私の膝の上に乗ったまんまだし。
「ユウ、ごめんねー？」
頭をなでながら謝ると、ユウはちろりとこちらを見た。
「……いたかったんだからな」
「うんうん、ごめんね？だけど、簡単に馬鹿って言葉を使っちゃいけません」
わかった？と覗きこめば、不機嫌そうにむっつりしながらこくりとうなずいた。
黙ってれば可愛いんだけどなあ、この子。
「あー……びっくりしすぎて、センチメンタルな気分も吹っ飛んでったよ」
「せんちめんたる？」
何だそれはと言いたげに、ユウがこてんと首を傾げた。
バランスが崩れないようにアヒル座りをして、更に両手を前について。
か わ い い ！！
やばいやばいやばい、何なのこの犯罪的な可愛さ！
出そうになる鼻血を必死にこらえつつ、にっこり笑ってユウを見る。
「センチメンタルっていうのはね、感傷的になることだよ」
「かんしょうてき？」
再びこてり。
「感傷的は……うーん……あっ、ちょっとしたことでも泣きたくなっちゃう感じのこと！！」
何とか頭の片隅から引っ張りだした意味を言った瞬間、ユウが目を見開いた。
「おまえ、なきたいのか？」
今までと一転して心配そうに眉を顰め、小さい手を一生懸命伸ばして、私の頬に触ろうとする。
その様子が本当に必死で、なんだかものすごく可愛く思えてしまった。
「え、あ、なくなって！」
「ふふふー、大丈夫大丈夫。ちょっと泣けばおさまるから」
わたわたしながら焦るユウの頭をなでて、ゆっくりと背もたれに寄りかかる。
ゆうらりとチェアが揺れて、ユウが小さく声をあげた。
「わ、」
「ああ、ごめんね。この椅子揺れるんだよ。びっくりした？」
こくりとうなずいたユウを抱いて、本当におセンチな気持ちが吹っ飛んでしまった自分に苦笑する。
「……ま、ありがとね」
「なにが？」
首を傾げたユウの頭をなでてゆっくりと目を閉じた。
おずおずと、小さな手のひらが頬をなでる。
小さい温もりが妙に安心できて、当初の予定だった昼寝としゃれこむ。
「はらへった、めし！！」
すっかり星がきらめく頃に、ユウにがりりと腕を引っかかれるまで。
急いで2人分の夕飯を作りながら、ふと気づく。
「……ていうか、何でユウの分まで作ってるの？私」
「はやくー！」
ぱむぱむと両手でテーブルを叩くユウは、文句なしに可愛い。
可愛いけど、口元がひきつるのは仕方がないことだろう。
……なし崩し的に同居決定ですか、そうですか……。
