もぬけの殻になった部屋に入って、小さくため息をついた。
「クラウド……」
エッジで生活するようになって2年、クラウドはよくいなくなる。
それがどうしてか、何となくはわかるけれど……どうして何も言ってくれないんだろうと、悲しくなる。
「行き先だって、知ってるんだからね」
この場にいない金髪にぽつりとこぼして、床に転がっていたブーツを軽く蹴った。
見た目よりも重いそれは、バランスを崩してごろりと倒れる。
無性にそれに苛ついて、もう一度強めに蹴り飛ばした。
「クラウドの馬鹿！！」
「
あまりに声が大きかったのだろうか、階段がきしむ音がしてマリンが顔を出す。
ほんの少しおびえたようなその表情で、自分がどんな顔をしているのかに気づいた。
「ごめんマリン、ちょっと苛立っちゃって……」
「……ねえ。クラウド、いつ帰ってくるの？」
「
慌てて紡いだ言葉を遮ったその質問に、私は言葉を失った。
いつ帰ってくるかなんて、そんなの、私が訊きたい。
私はこの家に住んでいるわけじゃないし、ティファみたいに幼馴染みというわけでもない。
成り行きで旅に同行した、きっとそれだけの関係。
ザックスを知らなければ、きっと共に行くことすらしなかっただろう。
「……ごめん。私には、わからない」
うなだれてそう呟くと、マリンも眉を下げてうつむいた。
「クラウド……」
ねえ、クラウド。
あなたはこんなにも、必要とされている。
やりきれなくなって、セブンズヘブンを飛び出した。
目指すはあの丘、
「見つけた……クラウド」
声をかけるかどうか、かなり迷った。
その決心をするのに、一体どれくらいの時間がかかっただろう。
おそるおそる声をかけると、生気を失ったような目のクラウドが振り向いた。
「
「うん、私」
何を言っていいのかわからずに、小さくうなずくことしかできない。
ぼろぼろに錆びたバスターソードの前に、2人並んでたたずむ。
傍にいるだけでクラウドの空虚が伝わってきて、やるせなくて仕方がなかった。
「……お前の分まで生きようって、決めたんだけどな……」
「……生きてるよ。クラウドはちゃんと、生きてるよ」
返事は期待されていない呟きだったけれど、そう言わずにはいられなかった。
クラウドの心はいまだ、2年前のあの時に取り残されたまま。
クラウドはどこかで、死にたがっているのではないか。
その不安がずっと、2年前から私を苛んでいた。
「なあ、。俺は本当に生きているのか？」
虚ろな目で呟くクラウドの腕をつかんで、必死に揺さぶる。
「生きてる！ちゃんと私の隣にいるじゃない！」
私を見て、ここを見て。
君は確かに、ここにいるから。
バスターソードに祈っても、何も答えてはくれなかった。
錆びついた鉄の固まりは、物言わずそこに突き刺さったまま。
「……クラウド、私も一緒に行く」
「
「クラウドが今、住んでいるところに」
「……？」
もう、限界だ。
私はティファみたいに強くない。
クラウドをじっと待っているだけなんて、そんなことできない
強い目でクラウドを見据えて、逃がさないように手を握りしめた。
「お願い、連れて行って」
「でも
「クラウド」
強く呼びかけると、クラウドの身体も反応する。
揺れる瞳から目をそらさずにいたら、長い沈黙の後に小さなうなずきが返ってきた。
「今は……五番街スラムの教会だね？」
見に行ったわけではない、けれど確信を持って問いかけると、やっぱり返ってくるうなずき。
「……あそこには、ベッドも何もないけれど……」
「それでもいい。クラウドがいるなら、それでいい」
ためらいながら呟いたクラウドに、迷うことなくきっぱりと言い切る。
今何よりも怖いのは、クラウドが消えてしまうことだから。
「どうせ同居人もいないし、気楽な身だからね」
悪戯っぽく笑ってみせると、ようやくクラウドが苦笑した。
久しぶりに表情らしい表情を見て、無性にほっとする。
「……行こう、」
「……うん」
この世界が君にとって望むものではなかったとしても、君は確かにここにいるのだから。
