教会は以前と同じように、黄色い花を静かに咲かせていた。 エアリスが丁寧に世話をしていたらしいそれが残っていて、安堵が胸を満たす。 その花の横に薄汚れた毛布が丸まっていて、そこにクラウドが寝ていたということがすぐにわかった。 　　　そして、黒い包帯の正体も。 「……星痕症候群、なんだね？」 「ああ……」 特に感慨を持たずにうなずいたクラウドに、反射的な反感がふくれあがる。 「何で……っ！！」 死にたいというような目をするのが、どうしても許せない。 クラウドの幸せは、全部ザックスが持っていってしまったの？ それとも、エアリスが？ ここにはない何かを求め続けるクラウドを見るのが、耐えられなかった。 憤りに震えそうな拳を押さえていたら、クラウドの呟きを聞き逃しそうになる。 「は」 「　　　え？」 「星痕症候群には、なっていないのか？」 黒い染みからいって、クラウドの病状も進行は進んでいるはずだ。 それでもなお、自分よりも私を心配するというのか。 どこまでもお人好しで、優しいクラウド。 馬鹿、と怒鳴りたくなるのをこらえて、にじみそうな涙をこらえて、小さくうなずく。 「私も、ティファも。マリンも大丈夫」 「そうか……」 あからさまにほっとしたように表情をゆるめたクラウドが、毛布を見てはっとしたような顔になった。 そういえば、寝袋も何も持たないままに来てしまった気がする。 「私、床で平気だよ？」 「いや、これはが　　　」 「病人はおとなしくしてなさい！どうしてもって言うなら、一旦家に戻って毛布持ってくるから」 ぴしゃりと言い切って軽く睨むと、クラウドもそれ以上何も言わなくなった。 渋々といったように黙りこんだクラウドに苦笑して、入ってきたばかりの入口に足を向ける。 「？」 「取りに行くから、フェンリル出してもらえる？」 どこに行くのかと首を傾げたクラウドにそう言うと、我に返ったように立ち上がって隣に並んだ。 「今は、どこに？」 「知らなかったの？東のエッジだよ」 クラウド達とは別のエッジに住んだのも、ティファに対する劣等感のようなものからだった。 私には、クラウドの近くにいるほどの資格がないから。 クラウドの側には、ティファがふさわしいから。 そう言い聞かせつつもセブンスヘブンに足を運んでしまう自分を、何度笑っただろう。 「……案内は頼む」 「任せて」 そのまま帰れと言わないクラウドにほんの少しの期待をしつつ、フェンリルの後ろにまたがった。 腕を回した腰はあの時と同じように筋肉がしっかりとついていて、彼が今でも鍛錬を欠かしていないことを物語っている。 もう平和で、さほど恐怖はないはずなのに、一体何がクラウドを駆り立てるのだろうか。 その答がひどく冥いもののような気がして、思わずぞっとした。 強くかぶりを振ってそれを吹き飛ばし、目の前の背中に頬をつける。 クラウドの気配が揺れるのを感じたけれど、気にせずに目を閉じる。 恥ずかしさよりも何よりも、クラウドが生きているということを感じたかった。 流れる景色は世界から私達を隔絶させて、エンジンの爆音と風の音しか聞こえない。 「怖いよ……クラウド」 君の鼓動は、ちゃんと時を刻んでいる？ 震える声で問いかけたささやきは、クラウドに届くはずもなく風にまぎれた。