クラウドと共にすごす日々は、予想以上に単調で穏やかなものだった。 花に水をあげて、簡単な食事を作って、夜は寄り添い合って寝て。 そこが廃墟の教会ということさえ除けば、まるでごく普通の生活のよう。 「じゃあ、行ってくる」 「気をつけて」 相変わらずふらりといなくなるのは変わらないけれど、それでも必ずその日のうちに戻ってきてくれるようになった。 どこに行くのかは大体見当がついているから、問いただすようなことはしない。 あてもなくフェンリルを走らせるか、あの丘でぼんやりとするか。 後は忘れらるる都に行くくらいしか、クラウドに選択肢はないのだろう。 「……全部、過去ばっかり」 箱の中に無造作に入れられたマテリアの山に、やっぱり無造作に手を突っこんでみる。 引き当てたのはエアリスが愛用していた回復マテリアで、皮肉な偶然に苦笑した。 私達が幾度となく使ってきたマテリアの、そのほとんどがこの中にある。 特にエアリスのものは、一つも欠けることなく残っているはずだ。 そこまで考えて、どうしてクラウドがこれだけをここに持ってきたのか、その理由がわかってしまった気がした。 それだけではないとわかってはいるけれど、それでも一番の理由は　　　。 「エアリス……私、思い出に負けちゃうのかな」 腕のリボンを握りしめて呟いた。 どうしたら、クラウドをこちらに呼び戻せるのだろう。 ずっと一緒にいたティファなら、もしかするとそれができるのかもしれない。 けれどティファは見守るだけで、それではいけないと私の中のどこかが叫ぶ。 何も言わなければ、クラウドはそれこそ消えてしまいそうで。 「エアリス……」 縮こまって頭を抱えた時、頭上に影ができた。 「　　　？」 ここ数日で聞き慣れた声。 顔を上げると、戸惑ったような表情のクラウドが私を覗きこんでいた。 「どうしたんだ？」 「……ううん、何でもない」 かぶりを振って苦笑しても、クラウドの顔は晴れない。 心配してくれるのが嬉しくて、そのくせ自分は心配させてくれなくて、何故だか無性に泣きたくなった。 「？」 「なんでもない……」 こらえきれずにこぼれ出た1滴をすぐに拭って、今度こそにっこりと笑ってみせる。 「今日は早かったね」 「ああ、そんなに遠くまでは行かなかったから……」 気遣わしげなクラウドの視線を感じたけれど、素知らぬ振りでうなずいた。 「そっか。お昼、どうする？いらないと思って作ってないんだけど……」 元々昼食は食べなくても平気だから、クラウドがいない時には抜くことが多い。 まさか帰ってくるとは思わなかったから、さてどうしようと頭をひねった。 フェンリルを出してもらって、どこか近場に行くべきだろうか。 それとも、食料の備蓄が何かあっただろうか。 「……まさか、食べてないのか？」 「え？うん」 1日2食の生活に慣れきってうなずくと、何故か難しい顔になったクラウドが正面に座りこんだ。 「、食事はちゃんとしろ」 「もう慣れちゃったんだけど……」 「慣れるとか、そういう問題じゃないだろ。身体に悪い」 やけに真剣な表情で言うものだから、反感より先に笑いがこみあげる。 小さく笑うと、クラウドがむっとしたように眉根を寄せた。 「笑い事じゃないぞ」 「ごめん、でも、クラウドに言われると変な感じ」 自分の事を全然気にしないクラウドに言われても、説得力がないというか何というか……。 それを言うなら、まずは自分の不摂生を直してほしいものだ。 「、聞いてるのか？」 「聞いてる聞いてる」 くすくすと笑いながら、おざなりに手を翻す。 きっとこれからも、お昼をわざわざ作って食べる事はないんだろう。 それを知ったクラウドに怒られるのが、こんなに嬉しくて楽しいのだから。