…………ル。 ………………カル。 夢の中で、誰かが泣いている。 とても透き通った、　　　多分男の人の声。 どうしたの？ 何故泣いているの？ あなたは誰？ 誰を呼んでいるの？ 疑問を投げかけたくても、私にできるのはただただ泣き声を聞き続けることだけ。 声を出すこともできないし、そもそも「自分」という存在を知覚できなかった。 もどかしさだけを抱えていつも目が覚めるから、最近の体調は芳しいとは言い難い。 睡眠不足のような頭を引きずって大学に向かうと、いつものように友達から挨拶をされた。 「おはよー。今日も顔色悪いねえ」 「うーん、最近夢見が悪くてねえ」 「お祓いでも行ったら？」 けたけたと笑いながら言う友達に無責任なと思いながら、いっそのこと本当にお祓いに行ってやろうかとも思ってしまう。 繰り返される夢はあまりにも悲しみに満ちていて、こちらの気分まで滅入ってしまうのだ。 そんな、慢性睡眠不足のような状態だから、授業中もついついうとうと。 そうして、また　　　。 …………カル。 　　　ヒカル……！！ 今回の夢は、いつもよりも鮮明にあの声が聞こえた。 そして、私も「私」として存在していた。 だからなのだろう、ずっと思っていた疑問を投げかけてみようと思ったのは。 「　　　どうしたんですか？」 投げかけた問いに答えたのは、鋭くのまれた息と驚いた気配。 それに構わず、再度問いかける。 「ずっと、泣いてたから。　　　どうしたんですか？」 「……そなた、私のことがわかるのですか？」 透き通った声はいまだ涙に濡れていて、けれどとても綺麗だった。 ちゃんと会話が成り立ったのが嬉しくて、思わず声も弾む。 「ここ、1ヶ月くらい。あなたの声しか聞こえませんでしたけど……」 「私の、声が　　　そうですか……」 姿も見えない男の人は、それでも微かに笑ったようだった。 もらされた吐息が軽いものになって、空気も柔らかいものになる。 「私は、佐為。藤原佐為。あなたの名前は　　　？」 「私は　　　、」 互いに名乗った瞬間、一気に視界が開けた。 白一色だった世界に、男の人が立っている。 平安時代のような烏帽子に、着物。 髪もずいぶんと長い。 けれどこの人には、これが一番しっくりくる気がした。 「……そうですか、あなたはというのですか」 「は、　　　い」 噛みしめるように何度か私の名前を繰り返した佐為は、不意に表情を引きしめてこちらを見すえた。 「　　　、お願いがあります」 「……何でしょうか」 「あなたもすでに気づいているはず、私はもうとうに現世の住人ではありません。それでも私はまだ、　　　碁が打ちたい」 「…………碁？」 思いがけない言葉に一瞬変換ができず、変な声が出てきてしまった。 それにも構わずに、佐為は深くうなずく。 「それに　　　心残りがあるのです。あの一局……ヒカルとの、最後の一局。きちんと形に残したい　　　」 　　　ああ、だから。 だから彼は、いつも泣いていたのか。 その、「ヒカル」という人との一戦を途中放棄したことが悔やまれて。 ニュアンスで何となくそれを感じ取った私は、そっと佐為の腕に触れる。 それに佐為がひどく驚いた表情をしたけれど、何がそんなにおかしいというのか。 「……私の、力がいるの？私は何をすればいいの？」 布をぎゅうと握りしめる。 シルクでできているような着物はとても触り心地がよくて、頭のどこかで皺になるなあとぼんやりと思った。 戸惑った表情をしていた佐為は、けれどすぐに真面目な顔になる。 「あなたを、　　　あなたを、私の依代にしてほしい。この身では、碁石を持つことすらならない」 「私に、あなたの代わりに碁石を持てと？」 「ええ。虫のいい話だとはわかっています。けれど、私の存在に気づいてくれたあなたならば　　　！！」 言霊が。 佐為の言葉一つ一つに宿る言霊が、私の魂を揺さぶる。 碁を打ちたいのだと、まだまだ在りたいのだと、全身で訴えかけてくる。 元々こういう体質ではなかったはずなのに、言葉そのものの力をダイレクトに感じ取れた。 だから。 「　　　いいよ。碁石の持ち方ぐらいしかわからないけど、私が佐為の代わりに碁を打つよ」 伯父が碁を嗜むこともあって、遊び感覚で持ち方を教えてもらったことならある。 こんな私でも役に立つならと、引き受けたくなった。 それを聞いて花のように微笑む佐為を見て、自分の選択が間違っていなかったことを知る。 「始めのうちは、体調が優れなくなるかもしれません。ヒカルも始めはそうでしたから　　　」 「ああ、それは大丈夫。大学生だし、具合が悪くなったら寝てればいいよ」 現に今も、授業中だし。 軽い調子でそう答えれば、一気に佐為の様子が変わった。 今までの凛とした様子から、かなり慌てた表情に。 「い、いけません！！学生たるもの、勉学にはきちんと取り組まなければ！！」 「平気だよ？別にレジュメはあるし、むしろそれさえあれば大丈夫な授業だし」 「そういう問題では……！！」 「真面目に出てるだけ偉いって。この授業、レジュメだけもらって出て行く人が多いんだから」 わたわたと慌てる様子は、まるで　　　そう、ゴールデンレトリバー系の大型犬のよう。 初めの印象とはかなり違うけれど、こちらの方が普段の佐為なんだろうと思えた。 そのギャップがおかしくて、思わず笑いがもれる。 そして、いつの間にか敬語がとれていた自分にも気づいた。 　　　どうやら私は、本当にこの人に気を許したらしい。 出会ったばかりのこの人に。 それがさらにおかしくて、笑いが止まらなくなる。 「……？」 「何でもない。　　　これからよろしくね、佐為」 挨拶の代わりに右手を差し出せば、何故か恐る恐る握り返された。 それが何故かは、感動したようにもらされた言葉で、何となくわかった。 「……温かい。人の手とは、こんなにも温かいものだったのか」 そこで友人につつき起こされたけれど、さっきまでとは全く違うことが一つ。 私の右隣で微笑む　　　佐為。