何も知らないが、柔らかく頬をほころばせる。 何も知らない黄金達が、一様に訝しげな表情になる。 唯一知っているシオンと童虎は、いたたまれずにそっと顔を背けた。 するりと衣ずれの音がする。 懐かしい気配を纏うそれに、が満面の笑みで一歩踏み出した。 ゆるんだ頬で、大切な友人の名前を呼ぼうと口を開いた。 けれどそれは、音になる前に喉の奥で握りつぶされる。 「ようこそ、聖域へ。お帰りなさい　　　と、言うべきでしょうか」 穏やかに微笑んでそう言う沙織を、は大きく目を見開いて凝視した。 その目にはありありと、混乱の色が映し出されている。 何故、何故、どうして。 アテナはベスなのに、ベスしかいないのに。 シオンが生きているなら、アテナはベスのはずなのに。 ああ、でも、この子からはベスと同じ気配がする。 　　　いいえ、違う、やっぱりベスとは少し違う。 ならば、この子は誰？ ベスはどこ、どこ、どこ、どこ、どこ、どこ、どこ、どこ　　　！！ 「　　　、」 ベス、と声にしたつもりが、声帯が引きつって動いてくれない。 代わりに出たのは、空気だけが抜ける無様な音だった。 そんなを、弟子2人が痛ましそうな目で見やる。 何も知らない沙織が優雅に小首を傾げ、決定的な言葉を口にした。 「前聖戦の時代、先代アテナや黄金聖闘士達と親しくしてくださったそうですね。『私』の遺した文献やシオン達の話で、ずいぶんとうかがっていました」 先代の『私』に、名前をありがとうございます。 柔らかに続けられた一言で、は何が起きているのかを知る。 知って、それでも頭が理解を拒否した。 嘘、嘘、嘘、うそうそうそうそうそうそうそうそ　　　！！ ベスがもういないなんて、そんなこと！！ 「　　　シ、オン」 「……はい」 「……お前は、18になったんだよね？」 アテナは同じ時代に2人は現れない。 依代を変えればいいというわけでもない。 だから、アテナはベスのはず。 すがるような思いで訊いたに、シオンはそっと目を伏せた。 「　　　この『肉体』は、18になりました」 以前と同じ返事を繰り返す。 けれどその違和感に、が眉を顰めた。 そして。 「私が過ごした年月は、262年になります」 の思考が完全に停止した。 「……262年？」 「はい」 「そんな、だって　　　じゃあ、どうして……」 「童虎はMISOPETHA-MENOS　　　神々の秘法によって。私は一度死した後、アテナの御力で甦りました」 常識を超えた事実に、が絶句する。 200年以上の時が流れていた？ 数ヶ月しか経っていないのに？ 青を通り越して白い顔で、彼女の思考はぐるぐる巡る。 そんな彼女の手を、沙織がそっと取った。 途端に身体になじむ、彼女の気配。 同じだけれど違うそれに、は否応なく真実を突きつけられた。 　　　もう、愛しいあの子はいないのだ。 愛すべき友人は一度この世を去り、そしてまた巡ってきたのだ。 ならば、言うべきことはただ一つ。 涙をこらえて、鮮やかな笑顔を浮かべる。 「久しぶり、そして初めまして、『アテナ』。貴女の名前は何と言うの？」 あの時と同じ言葉で、また新しい「こんにちは」を。