にこやかに紡がれたその言葉に、黄金達の動きがぎしりと止まった。
ついでに思考も止まった。
聞かなかったことに
御年260歳超えの彼らの師匠というと
「……なあ、アンタ。年、いくつだ？」
「デスマスク！女性に年齢を尋ねるなど
「ああ、いいですよ。ええと
叱咤しかけたサガにひらりと手を振って、は苦笑しながら頭をかいた。
お恥ずかしいと視線を落とした彼女に曖昧にかぶりを振りながら、サガは困惑を隠し切れずにシオンを見る。
「教皇……これは一体」
「このお方は正真正銘、我らの師。この小宇宙を間違う訳があるまい」
「しかし
20代半ばだという女性、200歳をとうに過ぎているシオン達。
どう考えても計算が合わない。
納得のいかないサガ達を見かねてか、がシオンに一歩近づいた。
ついでに、彼女にしがみついたまの童虎も近づいた。
「シオン」
「はい」
「この人達は、間違いなく黄金聖闘士なんだよね？」
「
一呼吸だけためらいつつも、シオンがはっきりとうなずいた。
それを確認して、がサガ達へと向き直る。
「私の生まれは日本、育ちも日本。ただ、ある日違う世界へと飛ばされました。そこでまあ
シオン達とはその時にと続けるに、デスマスクが鼻で笑った。
「異世界からの来訪者、ってか？はっ、信じらんねえな」
「デスマスク、貴様！」
「童虎。すぐ頭に血がのぼるのは、お前の悪い癖だよ」
飛びかからんばかりの形相で咆えた童虎を、の涼しい声が止める。
ぐるりとその場を見渡して、細い顎がなるほどと軽く引かれた。
ほんの一瞬だけ、その表情に寂しさが走ったのは気のせいだろうか。
「この世代交代は、みんなの意思で行ったものじゃないんだね？」
「
「……みんな、星に還ったんだね……」
私を置いて。
おそらくは誰にも聞かせるつもりのなかっただろう呟きは、しかしシオンに微かに届いてしまった。
そしてもう一人、神経を研ぎ澄ませていたシュラの耳にも。
限りない寂しさと切なさを内包したそれは、シュラの警戒を解かせるには充分だった。
そして、シオンの葛藤をさらに深いものにするにも。
「ジジイも先代も死んでしまったなら、私のことを証明するのは難しいけど
懐かしい再会に胸を弾ませながらそう言ったは、早く会わせてくれとシオンに視線で訴えた。
それを受けたシオンが、何かを覚悟するかのように目を伏せる。
彼女は以前にも、しきりにその名を口にしていた。
一体誰のことを指しているのかと眉根を寄せたカミュの向こう、シオンも瞼の裏で思いを巡らせる。
自分の背後、この垂幕の向こうには、すでにアテナが待っている。
しかしそれは、城戸沙織。
彼女が待ちわびるベアトリクスではないのだ。
会わせていいものかと、今更ながらに迷いが生じる。
しかし、いつかは会わせなくてはならないことは明らかだった。
ゆるりと目を開けたシオンは、よく通る声で奥の間へと呼びかける。
「アテナ。
さあ、
