嫌いだ。
そう言われて初めて、皮肉にも自分がどんなにキヨを好きだったのかを思い知らされた。
友達でいいと、そう思っていたはずなのに。
遮光カーテン
「キヨ……」
人を好きになるって、ものすごく苦しい。
たかだか15歳でそんなことを言うなと馬鹿にされそうだけど、何歳だって本気で恋愛してるんだ。
前の席に座って紙パックのコーヒーを飲んでるに、ちょっと詳しい事情を説明する。
「ねえ、何がいけなかったんだと思う？」
「その流れなら、確実にあんたが悪いんでしょうよ」
「でも、何が悪かったのかがわからないんだよねえ……」
いつも通りのやり取りのはずだった。
何回頭の中でリピートしてみても、それに変わりはなくて。
「……千石も難儀だねえ」
「え？」
が何かを呟いたけれど、聞き返しても教えてはくれなかった。
「こういうのはさ、多分あんたが自分でやらなきゃいけないんじゃない？」
「それはわかってるけどさ……」
どうしたものか見当もつかずに、ついついため息がもれる。
「どうしたらいいのかなあ」
仲直りしたい。
恋人になりたいなんて贅沢言わないから、せめて今まで通りの関係に戻りたい。
そう考えていたから、の言葉にどきりとした。
「、あんた今の関係にあぐらかいてたんじゃないの？」
「え
「いいチャンスじゃん。もっかい考えてみたら？千石とどうしたいのか」
ごまかしじゃない、本当の気持ち。
楽な方に逃げすぎた罰だと、言外に言われた気がした。
「キヨと……」
どうしたいか？
きまってる。
馬鹿やって騒いで、時々呆れて。
そんな関係が、いつまでも続けばいい。
「仲直りしてみる。まずはそこからだよね」
キヨが私を嫌いだろうと、私はキヨが好きだ。
だからせめて、以前と同じ関係になれるように。
そう言ったらは呆れたような顔をしたけれど、まあ頑張ってみなよと適当に応援された。
仲直りをするぞと決心してから2日後、ようやくキヨを発見。
前はあんなにしょっちゅう会ってたのに、こっちが会いたいと思った途端に会えなくなるなんて、神様は意地悪だ。
や、別に、神様なんて信じてないんだけど。
「キヨ」
勇気を出して声をかけてみても、キヨは何だか苦しそうな顔をして踵を返してしまった。
「キヨってば」
どうして返事してくれないの？
返事もしたくないほど、嫌いになったの？
目の前が真っ暗になりそうになりながら、必死にキヨについていく。
「キヨ、待って！」
大きな声を出しても、キヨは無言だ。
いつもなら普通に歩いても余裕で隣に並べるのに、走っても走っても追いつかない。
自分がどれだけキヨに甘えていたのかを、思い知らされた。
「キヨ、ごめん」
息が切れてかすれた声で、キヨの背中に向けて必死に言う。
「ごめん。私きっと、キヨの気に触ることしたんだよね」
キヨの歩調が少しゆるくなった。
「でも、何で怒ってるのかわからないよ。何がいけなかったの？」
追いすがるように手を伸ばして、ようようキヨの服をつかむ。
離すものかと握る手に力をこめると、やっとキヨが立ち止まってくれた。
「……」
まだ振り返らない、キヨの声。
それでも話してくれたことにほっとして、思わず笑みがこぼれた。
「何？」
だけどキヨはそれきり何も言わなくて、仲直りできるんだと弾んだ心が急激にしぼむ。
「……どうしたの？」
「……俺、のこと好きだよ」
「
やっぱり許してくれるんだ！
「だけど、嫌い」
「……どういうこと？」
キヨの言いたいことがよくわからない。
私に恋愛感情を持つはずがないんだから、これは友情の「好き」なはずなのに。
戸惑っていると、今度こそキヨがくるりと振り向いた。
その表情は、やっぱり苦しそうなままで。
「ねえ、ほんとにほんとに好きなんだよ」
苦しそうなまま、キヨが一歩近づいてくる。
反射的に後ずさりかけた腕を強くつかまれて、小さく顔が歪んだ。
「逃げないで、」
「キ、ヨ
好き？誰が？
キヨが？私を？
「信じ、られないよ」
いつもいつも女の子を見てるキヨ。
ナンパ大好きなキヨ。
私の前で、いつも楽しそうにそんな話をしてたキヨ。
「……信じてよ、俺本気なんだよ」
「本命の前で平然とナンパの武勇伝をするはずないじゃん」
今でもはっきりと思い出せる、キヨの失敗談や武勇伝の数々。
本当に私が本命なら、そんな話題は何よりもまず避けるものじゃないの？
さりげなく腕を振りほどこうとしながらそう指摘したら、キヨもぐぐっと言葉に詰まった。
ただし、手は離してくれなかったけど。
「だ……だって、の前だと」
何話していいか、わからなくなっちゃうんだよ。
だって、俺のこと何とも思ってないみたいだったし。
興味持ってもらうには、これくらいしか話題ないなって。
「…………」
何その乙女みたいな発言。
そんな乙女行動のために、私はキヨを諦めてたの？
「……っ」
馬鹿馬鹿しい。
私もキヨも、馬鹿馬鹿しい。
お互い空回って、勝手に落ちこんで。
こみあげてくる笑いをこらえきれずに、声を殺して必死にうつむく。
するとそれをどう取ったのか、キヨが必死な声になった。
「ほ、本気だよ！俺の本気、信じてよ！」
ぎゅうぎゅうと痛いくらいに両肩をつかまれて、それでも笑いは止められない。
やばい、もう限界。
「……くくっ……！」
「……はへ？」
「あはははははっ！！」
一回出ちゃうと、もう笑い声は止まらなかった。
散々笑いながら、間抜けな顔のキヨを見る。
「私達、お互い馬鹿みたい！勘違いしあっちゃってさ」
「え……じゃあ」
「OK、信じるよ。こんな馬鹿馬鹿しい話を聞いちゃ、信じるしかないじゃない！」
呆然としていたキヨが我に返って、力の限りに抱き締められたその向こう、部活が始まる合図のチャイム。
南ごめん、今日だけは見逃してやって！
