揺りかごでまどろんで、ずっと眠っていて。
目覚めることなどなくていい。
あさぎいろ
3年ぶりに見る虎次郎の部活姿は、片想いの色眼鏡を抜いても十分かっこいい。
あの顔だし、あの性格だし、ここでもものすごく人気があるんだろうなあ。
ぐさぐさと刺さる女の子達の視線を感じながら、居心地の悪さにもぞりと身じろぎする。
虎次郎の部活が見れるのは嬉しいけど、何だかちょっと微妙だな……。
テニス部の人は入れ替わり立ち替わり自己紹介をしてくれたけど、正直言って1回聞いたくらいじゃ覚えられない。
ぽつりと座ってるのも、何だか寂しいし。
だから、部活が終わって虎次郎が迎えに来てくれたときは、ものすごくほっとした。
「お待たせ」
「虎次郎！」
笑ってそう言った虎次郎に飛びついて、ぎゅうと抱きつく。
ああ、やっぱりほっとするなあ。
帰ろうと手を差し出されて、いつものようにその手を握る。
いつもと同じ帰り道。
けれどいつもと違うのは、テニス部の人が周りにいること。
うう、ちょっと怖い……。
虎次郎の大きな手だけが、今の私の頼りだ。
ぎゅうと握ったら、虎次郎がちらりとこちらを見て、手を握る力をほんの少し強くしてくれた。
「さんの話、いつもサエさんから聞いてるんですよ」
「そう、なんですか？」
「はい！そのくせ、全然会わせてくれなくて」
「よっぽど大事なんだって噂してたんだよな」
「はあ……」
笑顔で話しかけてくれるみんなに曖昧に返事をして、少し困って虎次郎を見上げる。
すぐに意図を分かってくれた虎次郎は、苦笑してみんなを見た。
「みんな、あんまりを困らせないでくれよ。怯えちゃってるだろ？」
「おっ！びえては、ないもん！」
「声が震えてるぞ」
「
もう知らない！
虎次郎の手を振りほどいて、全速力で走り出す。
「あ
虎次郎の馬鹿！
あんな、あんなに大勢の前で、あんな風にからかわなくてもいいじゃない！
恥ずかしさに顔が熱くなる。
視界もにじんで、もう滅茶苦茶だ。
虎次郎なんか嫌いよ。
私の気持ちも知らないで、いつまでもお兄さんぶって。
これじゃあ私、いつまで経っても虎次郎から卒業できないじゃない。
ごし、と乱暴に目元を拭う。
ちょっと腫れた気がする、明日は綺麗な二重にはならないだろうな。
そんなことを思いながら歩調をゆるめて、目についた公園のベンチに座り込む。
虎次郎はどうして、私の面倒を見続けてくれてるんだろう。
幼なじみだからっていうのは、もうあまりにもおかしすぎる。
妹みたいだと思うなら、もう離してくれればいいのに。
……一番嫌いなのは、差し出される手にいつまでもすがりつく私だ。
さよならしよう。
虎次郎にも、私にも。
他にいい人、見つけよう。
ぎゅうぎゅう苦しい胸を押さえて、大きく深呼吸。
家に帰って、虎次郎の家に行こう。
笑って好きって言って、それで
「見つけた……っ」
少し息切れした声に、思考回路が真っ白になった。
なん、で
「、探したよ」
「こじろ……」
喉が詰まったように、声がうまく出てくれない。
やめて、こないで。
さよならする勇気、まだ固まってない。
「もう暗くなるんだから、あんまり心配させないでくれよ」
苦笑した虎次郎の言葉に胸が痛くなる。
ああ、虎次郎はやっぱり「お兄さん」なんだね。
いくら背伸びしても追いつかない、私じゃつりあわない。
「危険な目に遭ってるんじゃないかって、気が気じゃなかった」
逃げることもできないでいる私の頭に、虎次郎の大きな手が乗った。
「
反射的に払いのけて後ずさると、虎次郎が驚いたように目を見開く。
「？」
「やだ……！」
もう嫌、泣きたい。
こっちの気持ち、全然わかってくれないんだもん。
「やだ、やだやだやだやだ！虎次郎なんて嫌いよ、いっつもお兄さんみたいな振りして！」
「
「妹なんかじゃないもの、私！同い年なんだよ、わかってるの？」
いつまでも、手を引かれて歩いていたあの頃のままじゃいられない。
私も虎次郎も、嫌というほどに成長してしまった。
「……いさ」
低い低い虎次郎の声。
低すぎてかすれて聞こえなくて、思わず首を傾げて虎次郎を見てしまう。
「え？」
「が妹なんかじゃないって、嫌ってほどわかってるよ」
「嘘！」
じゃあ、いつでも変わらないあの優しい手は何なの？
微笑ましげに細められる目は？
「嘘なもんか。……ねえ、俺がいつも何を考えてるか知ってる？」
虎次郎の目が、いつもと違う。
無意識に後ずさろうとして、でもすぐに背もたれにぶつかってそれもできなくなる。
「こじ……」
「がいつまでも昔と同じように接してくるから、ずいぶん苦労してるんだぞ」
「そんなの、」
震える声で反論しようとしても、屈みこんだ虎次郎にずいと顔を寄せられて小さい悲鳴に消えた。
「中学に入ってから、はどんどん綺麗になってくし。やっぱり東京のど真ん中は違うんだな」
綺麗になったなんて、そんなことありえない。
周りのみんなはもっともっと綺麗で、私はそんなみんなと並んでも恥ずかしくないように精一杯なのに。
氷帝なんかにはお化粧している人も多いって聞く。
きっと、うちの学校よりももっときらびやかなんだろう。
「俺が毎日どんなに心配だったか、わかる？」
虎次郎の唇がすぐ目の前にあって、しゃべる度に吐息がかかる。
「氷帝だって近いし、他にも男子校はいっぱいある。地元でしか一緒にいられない俺が、どんな思いで毎日迎えに行ってたかわかる？」
「昔みたいにいつも一緒にはいられない。向こうにはもっとあか抜けた奴だっている。……気が気じゃなかった」
両手を背もたれにかけて、私はその中に囲いこまれて。
……こんな虎次郎、私知らない。
「がどう思ってるか知らないけど。
射抜くような目でとらえられて、低い声でそう言われて。
信じられなかった。
「……うそ」
ぽつりと落ちた呟きに、虎次郎の目が鋭く細まる。
「嘘、そんなの」
「どうしてそんなことが言えるの？」
「だって
「本当かどうか、試してみればいい」
そう聞こえた瞬間に抱きしめられて、反射的に抜け出そうと暴れる。
けれども虎次郎の腕はびくともしなくて、恐ろしさに涙が出てきた。
何度も抱きついたり抱きしめられたりしてきたけど、これは全然違う！
「や
「好きなんだよ！信じろ、馬鹿！」
血を吐くように叫ばれて、もがいていた腕が思わず止まる。
痛いくらいの腕の力も、怖いくらい真剣な目も、それが本当だと示していた。
私もと返したいけれど、恥ずかしくてとてもそんなことは言えない。
だから身体の力を抜いて、精一杯の勇気を振り絞って服の胸を握りしめた。
それだけで、虎次郎ならわかってくれると信じて。
残る勇気を最後まで振り絞って見上げると、虎次郎の目が優しくなっていた。
「……キスしていい？」
耳元でささやかれて、反応するより先に視界がかげって
