ぴんぽーん、と間抜けなインターホンが鳴っても、もう身構えない。
そうなるくらいには時間が経ったし、ユウがそうさせてくれた。
「あいつがきたら、においでわかる」
飛び出してひっかいてやるのだと息巻くユウをなだめながらも、嬉しかったのは秘密だ。
人を傷つけるのは、どんな理由だろうとも倫理的にいけない。
そこら辺はきっちりと教えておかなければ。
「さーん、宅急便でーす」
「はーい」
聞こえた声も、全然違う人のもの。
安心して鍵を開けたのも、当然のことと言えるだろう。
がちゃりと音を立てて、比較的薄いドアを開ける。
「お疲れさ
荷物を受けとろうと笑顔で出迎えた瞬間、男の人が勢いよく押しかけてきた。
その手には荷物なんかない、ただの手ぶらだ。
「な
「やっぱり女の一人暮らしか……わかりやすくていいよなあ」
そのままのしかかられてバランスを崩し、玄関にしたたか背中を打ちつけてしまった。
あまりの衝撃に、一瞬息が止まる。
右手に持っていたシャチハタが、すっぽ抜けてどこかにあたった。
かつりという固い音が、他人事のように遠くに聞こえる。
痛みをこらえていると、耳元で嫌らしく笑った男の声が聞こえた。
「不用心だなあ……だから俺もやりやすいんだけど」
「や……っ！！」
しまった、今日スカート……！
ルームパンツにしておけばよかったと思いつつ、下がってくる男の手に必死に抵抗する。
嫌だ、こんな男にこんな風に触られるの、絶対に嫌だ！
助けて
「ユウっ、ユウ
「
奥に向かって必死に叫ぶと、文字通りユウがすっ飛んで来てくれた。
一瞬で何が起きているのかを判断したらしく、小さいけれど鋭い爪がきらめく。
「こいつ……！」
「ぎゃ！」
「からはなれろ！」
がりり、がりり。
何度も何度も小さな腕が振り上がる度に、男の顔や腕に深い引っかき傷ができていく。
血がにじむどころか流れている部分もあるそれに、ユウの本気が見えた。
「でてけ、へんたい！！」
一際大きく振りかぶった腕が男の頬にヒットしたのを最後に、男がよろりと立ち上がる。
また何かされるのかと思わずびくりと反応すると、ユウが両足で踏ん張った。
けれど、尻尾まで逆立てて臨戦態勢のユウと目が合った男は、変な悲鳴をあげてまろぶように逃げて行く。
あまりのあっけなさに、しばらくぽかんと見送ってしまった。
「……行っちゃった」
「もうくるな、へんたい！！」
きしゃあと吼えたユウが、肩で息をしながら振り返る。
「、へいきか？」
「……うん」
ありがと、と笑って返すと、何故か怒ったような顔をされた。
一体どうしたんだろうか。
まさか、さっきのでユウの方が怪我をしたとか……！
「ユウは！？何ともないの？」
「
柔らかい頬に両手を当てて上を向かせると、今度こそ怒った声と共にぺちりと腕を叩かれた。
どうして私が、ユウに怒られなければいけないんだろうか。
玄関のドアを開ける時にはもっと注意しろということだろうか。
ぼんやりと考えていると、ユウの顔が泣きそうに歪んだ。
「なけばいいって、いっただろ！！」
泣きそうに、怒ったように、強く言葉が投げつけられる。
この間と同じ言葉に、思わず瞬いてしまった。
ばか！ともう一度怒られて、小さな手が一生懸命に伸ばされる。
「そんなへたなわらいかた、みてるほうがやだ！」
「……私、笑えてない？」
「だから、そういってるだろ！」
泣けばいい、怖かったくせに。
届かない手をもどかしそうに動かしながらユウに言われ、勝手に涙があふれてきた。
「……うん。怖かった」
怖かった。
あの時に思い知ったはずなのに、やっぱり全然敵わない力の差が怖かった。
どうなってしまうんだろうと、心底怖かった。
一旦認めてしまえば後は簡単に全部崩れて、ユウを抱き寄せてぼろぼろ泣く。
腕の中の温かさが私を守ってくれたのだと、改めて実感する。
こんなに小さいのに。
こんなに幼いのに。
ちゃんと私を守ってくれたのだ。
そう思うと、さらに泣けてくる。
「ごめんね……私、もっとしっかり、するから……」
「べつにいい」
泣きながら呟くと、ぶすくれたような返事が返ってきた。
「はそのままで、いい」
「でも……」
「おれがまもるんだから、はそのままでいい」
しんぱいすんな。
もぞもぞと動いていたユウがようやくというように両腕を出して、しがみついてきた。
こんなにいい子にこんなに好かれているんだと、何だか無性に嬉しくなる。
怖さはまだ残っているけれど、きっと大丈夫。
小さなこの身体を抱きしめれば、ぬくもりに上書きされていくだろう。
柔らかくてつやつやの頬に自分のそれをすり寄せて、小さく息をついた。
