あと一つ。
あと一つ、そのボタンを押そうとして、やっぱりやめる。
さっきからもう、何十回もその繰り返しだ。
「……やっぱりなあ……」
電話をして、何を話すというのか。
クラウドのホームナンバーは知っている。
個人的にやりとりをしたわけじゃなくて、神羅の社員なら誰でも必ず持っているそれなら、社員IDを見れば一目瞭然なのだから。
問題は、クラウドが私のIDナンバーを覚えているかということで。
というか、そもそも家にいるんだろうか、クラウド。
論文の提出が予想外に早く済んだから、ちょっと連絡をしてみようと思ったけれど……どうにも勇気が出せない。
「ああああっ、もう！」
ままよ！とばかりに、最後のナンバーをえいやと押してやった。
押してやった！
コール音が鳴る度に、心臓の音も大きくなる。
出ないで、出て、やっぱり出ないで
自分でも無茶苦茶だと思いながら受話器を握っていたら、コール音が途切れて明るい声がした。
「はいはーいっ！」
「……すいません、間違えました」
反射的に答えて即行切ろうとしたら、妙に慌てた声で引き止められる。
「待った待った待った！クラウドに用なんだろ！？合ってる合ってる」
「はあ……」
誰なんだろう、この人。
「ちょっと待ってなー、今変わるから」
陽気な声を最後に、音が一旦遠ざかる。
『おーいクラウド、電話だぞー！女から！！』
『ザックス！勝手に出るなよ！』
『またまたぁ、照れんなって。わかってんよ、カ・ノ・ジョだろ！』
『はぁ！？ちょ、ザックス、何言ってんだよ！！』
『えー？だってこの子、お前が
ガチャガチャガチャッ、ピーザザザザ！！
……ものすごい音がしたけれど、大丈夫なんだろうか。
というか、電話が大丈夫だろうか。
「も、もしもし！？！？」
「ああうん、私だけど……何か色々、大丈夫？」
びっくりしすぎて、緊張なんかどこかにいってしまった。
それよりも、どうして名前を言っていないのに、私だってわかったんだろうと首を傾げる。
もしかしてクラウド、他に女の子の知り合いはいないんだろうか。
ちょっぴり心配になったけれど、クラウドのプライドのために訊くのはやめておいた。
「ああ、全然大丈夫！それで、どうしたんだ？」
「いや、あの……」
特に用事はないことを思い出して、ものすごく気まずくなる。
「特に用ってほどでもないんだけど……思ったより早く提出できたから、何してるのかなあって思って」
「ああ、今友達が遊びに来ててさ。2人でゲームやってた」
「そうなんだ。どこかに出かけてるかと思った」
「休みの日くらい、ごろごろしたいよ」
「それもそっか」
ちょっとだけ笑いあって、それじゃあと声をかけた。
もうこれ以上話すネタもないし、不自然だろう。
「明日も頑張ろうね」
「あ
「え？」
微妙に焦った声に首を傾げながら、私が行ってもいいんだろうかと戸惑う。
だって友達が来ているんだし、私はそんなに特別親しいわけでもないし。
「行ってもいいの？せっかく友達が来てるんなら、邪魔になると思うけど……」
「ザックスは全然気にしなくていいよ。どうせこいつ、いつだって勝手に来るんだし」
『あっ、ひっでぇぞ、クラウド！』
「ほんとのことだろ！！
「ううん、気にしてないけど……」
遠くからの小さな声に怒鳴ったクラウドに謝られ、かぶりを振りながら考える。
せっかくだから、この際行ってみてしまおうか。
どうせこれを逃したら、二度と遊びになんて行けないにきまっている。
「うーん……じゃあ、お邪魔しよう……かな」
「うん、来いよ！俺の部屋、わかる？」
「ホームコードから大体はわかるけど……どこかまでは」
「じゃあ、下まで迎えに出るよ。それなら平気だろ？」
「うん、ありがと」
どきどきする胸を押さえて受話器を置いた瞬間、床にへたりこみそうになってしまった。
チェストの縁にしがみついて何とかそれをこらえると、自分の格好に気づいてざっと青ざめる。
……やばい、私、ほぼ徹夜明け……！
さっき仮眠を取っただけだから、本当に酷い状態だ。
慌ててシャワーを浴びなおして、どたばたとよそ行きの服に着替えて髪を整える。
目の下のくまが酷いから化粧をしようかどうか悩んだけれど、今の状態の肌を酷使したくなかったからやめておいた。
……クラウドには今更だしね、うん。
「ええと、ええと、後は……ネックレス！イヤリング！」
小ぶりのジルコニアをひっつかむと、鏡を覗きこんでイヤリングの位置を調整。
よし、これで行ける！
いつものバッグを持ち上げてその重さに眉を顰めつつ、クラウドを待たせてはおけないと歩き出した。
必要な物は全部これに入っているんだし、入れ替えるのもめんどくさい。
肩に慣れた重さだけがいつもと同じもので、それが妙にほっとさせた。
赤くなりそうな頬を必死に押さえながら、早足でエレベーターに向かう。
兵舎まであと5分、それまでに私の平常心が出てきてくれるだろうか。
