よるの静寂に、
かすれて消えた
（呟いた君の名前）
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「乾杯、と」 「その口調、いい加減直した方がいいわよ」 キャラ作りの一環ですっかり変な口調になってしまった悪友に、もう何度目か忘れてしまったけれど、鳴らしたグラスを揺らしながら苦笑する。 いつからだろう、こいつと関わるようになったのは。 恐れ多くもエリート・タークスと知り合いになれるなんて、私も随分と偉くなったものだ。 と、そこまで考えて、そもそもの出会いを思い出した。 「まさか、ナンパでここまで仲良くなるとは……ねえ？」 「……それは言わない約束だろ……」 思わせぶりに目配せをすると、レノががくりとうなだれる。 私をナンパしたことは、この男の一生の不覚らしい。 面と向かって言われたときには、思わずファイアをお見舞いしてやったものだ。 「、外見からは想像つかねえほどはねっかえりなんだもんな」 「陰険上司の下でもまれてれば、嫌でもそうなるわよ」 やけ酒も飲みたくなるというもの。 勢いよくウィスキーをあおると、喉が焼けるように熱くなる。 この熱さが、嫌なことを忘れさせてくれる、長年の友人だった。 「あーだこーだ、しょっちゅう指示の内容を変えては、能率が悪いとか因縁つけて！あんたの指示が原因でしょうっての」 乱暴にグラスを置けば、レノが苦笑した。 「荒れてんな、」 「荒れたくもなるよ」 仕事だけじゃなくて、最近はやりきれないことが多過ぎる。 マスターに強めのカクテルを注文するレノを横目で見ながら、小さくため息をこぼした。 どうも、自分で思うよりも酔っているようだ。 深酒はするものじゃないと前髪を手で乱すと、レノが受け取ったカクテルを無言でこちらによこす。 「もうウィスキーはやめとけな。飲みすぎだぞ、と」 「ありがと。これでやめとく」 辛口とは程遠い、フルーティーな甘さのカクテル。 アルコールの強さを感じさせないこのカクテルを、私はとみに気に入っていた。 「好きな男よりも悪友の方が、好みに詳しいってのもねえ……」 「それだけよく飲んでるってことだろ？」 「ま、そりゃそうか」 思えば、ザックスと飲んだことなんて、数えるほどしかない。 そういえば私も、ザックスの好みよりもレノのそれの方をよく知っている気がした。 最後の一杯を大事に飲みながら、しばらく無言の時間が流れる。 ガラスが空になりそうになった頃、同じようにグラスを空にしかけたレノがぽつりと呟いた。 「……そのうち、もっといい男がみつかるだろ」 「そうじゃなかったら、あまりにも救いようがないね」 「あ、でも、俺だけは勘弁な、と」 「こっちから願い下げだっての」 けらけら笑って最後の一口を飲み干し、支払いをレノに任せて店を出る。 夜の暑さに眉を顰めていると、すぐに赤毛がドアをくぐってきた。 「サンキュ。いくら？」 「今日のとこはおごっといてやるよ、と。そのかわり、今度はが奢ってくれな」 いつも通りに精算をしようと財布を出すと、笑いながら手を振られた。 何気ない気遣いにこっそりと感謝をしながら、ふらつく足を叱咤して夜道を歩く。 「飲みすぎたな、」 「ほんとにね。 律義に送ってくれたレノにひらりと手を振って、振り向かずに進む。 いっそのこと、酔いにまかせてベッドインできるような間柄ならよかったのに。 それならば、少しはこのやりきれなさもなくなっただろうか。 ふと考えて、すぐにありえないと苦笑した。 どう考えても私はそんなに軽い女じゃなかったし、レノともそういう関係にはなるはずもない。 「……ザックス……」 呟いて、小さくため息をついた。 明日はきっと、何事もなかったかのように、彼の前で笑えるだろう。 そんな自分がありありと想像できて、自身の臆病さと矮小さに口元が歪んだ。 |
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よるの静寂に、
かすれて消えた
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