「、今日は遊びに行こうか」
思いがけない言葉に瞬くと、ジーンが朗らかに笑った。
「息抜きも必要だよ、！」
「……いいの？」
「Sure！！」
即座に返された肯定に、心が浮き立つ。
半年間頑張ってきて、ようやく成績の伸びも実感できるようになってきた。
志望校の判定もワンランク上がっていたから、ジーンの提案がこの上なく嬉しい。
「いつも頑張ってるから、ごほうび」
「ありがとう！」
どこに行きたい？と訊かれて、一気に候補が思い浮かんだ。
この間みたいに遊園地もいいけど、ショッピングに行ってもいいし、ちょっと遠くの森林公園もいい。
ジーンとなら、きっと何をしても楽しいだろう。
「……私、ジーンと一緒にいたい」
「……いつも一緒にいるよ？」
不思議そうに首を傾げられて、顔が熱くなるのを感じる。
確かにいつも一緒にいてくれるけれど、私が言いたいのはそういうことじゃなくて。
「ジーンと一緒なら、私、どこでも楽しい」
「
「特別なところじゃなくていいの。近所のお散歩でもいいし、リハビリに歩いてた林でもいいし、図書館はちょっと嫌だけど……公園で話すだけでも、それでいい」
言い切れないうちに、強く抱き寄せられた。
いつものスキンシップとは違うその力に、思わず息が止まる。
肩口に埋まったジーンの顔が、やけに熱く感じた。
「……、ありがとう」
吐息が首筋にあたって、くすぐったい。
けれどそれよりも恥ずかしさが勝って、私もジーンの肩に顔を埋めてしまった。
「ねえ、。それなら行きたいところがあるんだけど
ジーンが提案したのは、あのダムだった。
ジーンに呼ばれて、早朝の山道を自転車で飛ばしたあの日。
心臓が止まるかと思ったあの道を、2人で並んでのんびりと歩く。
「綺麗なところだよね」
「うん。こうやって見に来たことってなかったけど、ちゃんと見ると綺麗だね」
小石が敷き詰められた水辺は、湖と錯覚しそうなほどに静かだ。
他のダムがどうなっているのかよくわからないけれど、イメージとしては珍しいんじゃないだろうか。
「どうして、ここに来たかったの？」
ここはジーンにとって、あまりいい思い出があるとは思えない。
自分が死にそうになった場所なんて、私なら絶対に来たくないのに。
大丈夫なのかと不安になって見上げたら、それに気づいたジーンが優しく笑った。
「大丈夫だよ。僕が来たくて、ここに来たんだから」
「……うん……」
「あのね、」
前を向いたジーンは、正面からの風に気持ちよさそうに目を細める。
まっすぐな黒髪が、さらさらと後ろに流れた。
「あんなのが一番最初のこんにちはなんて、僕は嫌なんだ」
ずっと夢の中でしか会ってなくて。
いつか会おうねって、約束していて。
お互いそれを、心待ちにしていたはずだった。
それなのに、あれが出会いだなんて、そんなのは嫌だ。
わがままかなと、照れたように笑ったジーンに、ぶんぶんとかぶりを振る。
「私も！私も、あんな初めまして、嫌」
会いに行くよってどちらかが宣言して、片方が迎える準備をして。
そうして、笑い合いながら「初めまして」って言うつもりだった。
一歩間違えればジーンが死んでいたかもしれないなんて、そんなの笑えない。
「よかった」
ほっとしたように目を細めて、ジーンがこちらに向き直る。
初めて会ったあの時のように、とろけるような微笑みを浮かべるジーンが、すいと右手を差し出した。
「改めまして。初めまして、」
「初めまして、ジーン」
少しだけ体温の低いジーンの手は、それでも充分に温かい。
それが何だか妙に嬉しくて、だらしなく顔がゆるんだ。
「？」
「んー……ふふふ」
首を傾げたジーンに笑うと、何故かジーンも嬉しそうに笑う。
「どうしたの？」
「が嬉しそうだから」
「……変なの」
口ではそう言いながらも、やっぱり顔のゆるみは止まらない。
ジーンの手を握ったまま笑っていたら、そっと抱き寄せられた。
「僕、に会えてよかったよ」
「
耳元でささやかれて、小さく返す。
極上の声が直に耳に入ってきて、頬が一気に熱くなった。
それに気づいてか気づかずか、今度は不意打ちでジーンの声が響く。
愛してる。
たった一言、5文字の言葉。
それだけのものがこんなに破壊力を持つなんて、本当に反則だ。
思わず腰が砕けた。
ぱくぱくと口を開閉して、結局何も言えず、しっかりと腰を支えてくれているジーンの肩にすがりつく。
「……ラインで言うのは、ずるい……」
「ふふふ、可愛い」
唇に柔らかい感触、軽いリップ音。
それすらもさらに身体の力を抜けさせる要因で、必死にジーンを睨みつける。
心に直接響いたジーンの声は、耳元なんて比較にならないほどの破壊力だった。
こんな人が私の彼氏だなんて、今更ながら信じられない……。
そんなことを思っていたら、ジーンが困ったように眉を下げた。
「……そんな顔しないでよ」
「ジーンが悪い」
「そうじゃなくて。可愛すぎて、困っちゃうよ」
「かわ……っ！？」
恥ずかしい。恥ずかしすぎる。
どうして今、そんなことを言うのかな！
さらりとそんなことを言ってしまうジーンが、いっそうらめしい。
「馬鹿、馬鹿、ジーンの馬鹿ー！！」
「あー……もう。我慢できなくなりそう」
ほとんどパニックに陥っていた私が、そんな呟きを拾えなかったのは、多分幸いだったんだろう。
絶対そうだ。
