「ちょっと、あれどういうこと！？」
やっぱりきたか。
朝一番でそう口を開いた花音に、思わず生ぬるい笑みが浮かぶ。
昨日は何とかうやむやのままにして押し切れたけど、今日はそうもいかないだろう。
なんてったって、時間はたっぷりあるんだから。
まさか本当の出会いとか関係とかを言えるはずもないから、どうやってごまかそうか昨日からずっと悩んでいたりする。
「さあ！さあさあさあ！！さっさと吐いちゃいなさい、あの美少年は一体誰なの！？」
ぐいぐいと詰め寄られて、無意識に何歩か後ずさりたくなった。
椅子に座ってるからできなかったけれど。
「花音、ちょっと落ち着いて……」
「私は落ち着いてるわよ？さ、吐いちゃいな」
真顔でさらに詰め寄られ、さすがに逃げられないかと固く目を瞑る。
どうしよう、正直に言ったら言ったで問題だし……。
「うーん……実は、前からペンフレンドだったんだよね」
「はい？」
これくらいしか言い訳が思いつかない自分が情けない……！
でも、言ってしまったものはしょうがない。
どうやって言い通そうかなあ。
「たまたまなんだけどね、私もまさかあんなに美形だとは思わなかったし」
心臓ばっくばくで肩をすくめて、しょうがないなあというように苦笑する。
「こっちに来るって連絡があったら、いきなり事故に遭っちゃうし。ほんとに心配しっぱなしだよ」
本当に、ジーンにはいつも心配させられてばかり。
少しはこっちの身にもなってほしい……。
昨日の無茶を思い出して、苦笑が苦々しいだけになってしまった。
「あー……病み上がりであれは、さすがに厳しいね」
「でしょ！？でしょ！？やっぱり花音もそう思うでしょ！！」
それなのに、ジーンったら！
「久し振りだったから歩きたくなっちゃったんだよ」とか笑ってくれちゃって！
「もう、私がどれだけ心配したと思ってるのよ……」
どうにかならないものかと眉を下げたら、花音も気の毒そうな顔をした。
乗り出していた身体を戻して、改めて前の席に後ろ前に座る。
本来の席の主（佐竹君）が座りたそうな顔をしているけれど、そこはまあスルーさせてもらって。
「んで。結局あんた達、どんな関係なの？」
「だから、普通にペンフレン
「嘘言え！普通のペンフレは、あんな風に二人の世界を作ったりしないでしょ！！」
「……そう？」
昔からジーンはスキンシップが激しかったし、私もジーンに対してだけはあれが普通なんだけれど。
首を傾げたら、花音にべしりとはたかれた……。
「あんた変！！」
「そんなこと言われてもなあ……」
「普通あんなこと、好きじゃなきゃできないでしょ？鈍いんじゃないの、あんた」
「……え？」
好き？ジーンを？
確かに人としてジーンは好きだけれど、恋愛感情云々は考えたこともなかった。
「好き……なのかなあ」
よくわからないや。
さらに首をひねると、また花音にはたかれる。
「この鈍！ど鈍！！」
「花音さん、痛い痛い！」
「あんないい男つかまえといて、贅沢言ってるからでしょ！」
きい、と本当に悔しそうな表情でいきりたつ花音をなだめながら、こっそりと首を傾げた。
「ていうことを言われたんだけど、これって恋愛感情なのかな？」
「それを相手である僕に言うあたりがすごいよね、」
しゃくしゃくと梨をかじりながら、ジーンが小さく苦笑する。
床に直接お皿を置いて、脚を伸ばしながら食べている姿は、とても居候とは思えない。
「だって、女の子はみんな同じ反応しかしてくれないんだもの」
試しに7人聞いてみたところで諦めた。
女の子は恋バナが好きだからなあ……。
「男子は？」
「聞けるほど親しい人がいないの」
「そっか」
男子は子供っぽいし、乱暴だし。
うまくつきあって仲良くやってる子もいるけれど、私はそんなつきあい方はできない。
肩をすくめて答えると、ジーンがものすごく嬉しそうな顔になった。
「ねえ、僕のこと好き？」
「うん。ジーンといると安心できるし」
あっさりとした答え方が拍子抜けだったらしい、ジーンが気の抜けた顔になる。
フォークに残っていた梨を一口で食べて、伸ばしていた脚であぐらをかく。
「……好きなの？」
「もちろん。ジーンは私のこと、嫌いなの？」
私達、仲がいいと思っていたんだけれど……。
不安になって訊くと、ジーンは何かに気づいたように苦笑した。
「あー……うん、好きだよ？」
「よかった」
その答えに安心してジーンにすり寄る。
フォークを借りて、梨を一口。
うん、みずみずしいし甘くておいしい！
「この梨、まだ冷蔵庫にある？」
「おばさんに訊けばわかるんじゃないかなあ。切ってくるなら、ついでに麦茶もお願いしていい？」
「OK」
野菜室から梨を取り出して、適当に切りわける。
一切れつまんだら、やっぱりおいしかった。
上機嫌で戻って、ジーンに麦茶を手渡す。
「ありがと、。ここ、ここ」
たしたしと脚の間を示された。
いつもならすんなり座るはずのそこに、何故かためらってしまう。
「
「ううん、何でもない」
首を傾げたジーンに慌ててかぶりを振り、いつものようにその脚の間に座る。
座ってから気づいた。
「……これじゃ、ジーンが食べたり飲んだりしにくいじゃない」
「大丈夫！僕がそうしたかったんだから、は気にしなくていいの」
腰に腕を回してぎゅうと抱きしめられて、いつもの感触にほっとする。
よかった、いつものジーンだ。
「やっぱりジーンの傍は安心するなあ」
「ほんとに？嬉しいなあ」
声を弾ませるジーンに肩口にすりよられて、思わず笑いがもれてしまう。
「くすぐったいよ、ジーン」
「んー」
もふもふとでもするように、さらにすりよってくるジーン。
笑い続けていたら、不意にジーンがぽつりと呟いた。
「……僕、本当にのことが好きだよ」
「ありがとう」
ちゃんと言ってくれたことが嬉しくて笑うと、もどかしそうに繰り返される。
「ちゃんとした意味で。が好き」
「……ええと」
それは、つまり。
「I love you, 」
一層強く抱きしめられて、どうしたらいいのかわからずに固まってしまった。
しばらくそのままでいたら後ろでジーンが苦笑する気配があって、腕の力がゆるむ。
反射的に振りむいた先のジーンはいつも通りで、世間話でもするようにのんびりと笑った。
「返事はゆっくりでいいよ。いっぱい悩んで、が納得のいく答えを出して」
「……うん……」
そう言われても……どうしたらいいんだろう。
