くもりガラスで遮断された小窓を見ながら、が小さくため息をつく。
そんな彼女を気遣わしげに見ながら、しかしクラウドも無言だった。
物音一つない独房は、おそらく声を張り上げれば別室との会話が可能だろう。
しかし、ほぼ全室が互いに初対面に近い同士のこの状況では、誰もが何となく口をつぐんでしまっていた。
どことなく重い雰囲気の中、不意にが口を開く。
「……クラウド、どう思う？」
「え？」
「あれほどタイミングよく、タークスが捕獲に現れた。監視カメラがあるとはいえ、実際にはあのエリアはICカードがあればノーチェックみたいなのものなんだよ？」
固い表情でしゃべるの手元には、65階までのカードキー。
神羅ビルの裏事情を思い出したクラウドも、はっと顔を強張らせる。
セキュリティチェックが厳しい分、監視が極端にゆるいのが、この上層フロアの特徴だ。
一応はカメラも設置してあるが、映像のチェックは皆無に等しい。
それがこうもタイミングよくつかまったということは
「まさか……サー・マズラディが？」
「それはないだろ、さすがに」
クラウドの声にかぶるように、少しくぐもったザックスの声が響いてきた。
思ったよりも声は通るらしいと顔を見合わせた2人に、壁越しの声がまた続く。
「マズラディのおっさん、そんな風にして人をだますような奴じゃないだろ。んなことも忘れちまったのかよ、」
呆れたように、たしなめるように。
聞こえるか聞こえないかの音量は、看守の存在を慮ってのこと。
以前ここに入ったことがあるのかと思うくらい、絶妙なボリュームだ。
「信じようぜ、。俺達の上司だ」
「……そうだね」
あえて「元」とは言わなかったザックスに、も同じほどの声量で答える。
「信じなきゃ駄目だよね。マズラディさんを信じてた自分まで、否定することになるもんね」
その目にもう迷いがないのを見て取って、クラウドは小さく安堵の息を吐いた。
が不安定だと、自分まで落ち着かない。
自分自身で落ち着かせることができなかったのは少し悔しいが、それでも彼女が落ち着いたことの方が重要だ。
ありがとうとザックスに声をかけたは、ベッドに腰かけたまま大きく伸びをした。
肩を回してほぐした彼女が、クラウドに笑いかける。
「まだまだだね、私も。ザックスに諭されちゃった」
「ちょっと悔しいな」
「だね」
先程よりもさらに小さな声は、きっとザックスには届いていない。
くすくすと笑いあう声が、密やかに室内に響いた。
「さて。一眠りして、体力を回復しよっか」
「そうだな」
うなずいて横になりかけたクラウドは、横からやけに視線を感じて首を傾げる。
何かと思ってを見ると、あろうことか彼女は自分の横のスペースをたしたしと叩いていた。
「クラウド、こっちこっち」
……くらりと目まいがした。
「……。それは無理だ」
「どうして？ベッドが一つしかないんだもん、別にいいじゃない」
「よ・く・な・い！」
押し殺した声で怒るクラウドに首を傾げ、はあろうことかその腕を引っ張る。
思いがけない行動に抵抗できずにクラウドが倒れこむと、は上機嫌で彼の頭を抱えこんだ。
胸に頭を押しつける形になったクラウドは、それはもう大慌てだ。
彼だって多感なお年頃、これはさすがにまずすぎる。
「！」
「いいから寝よう、クラウド。大丈夫だから」
暴れようとするクラウドをうまく押さえこみ、子供に対するように髪をなでる。
そんなの手が小さく震えていることに気づき、クラウドは思わず動きを止めた。
「……？」
一体、どうしたんだ？
「大丈夫。絶対、大丈夫だよ」
ゆっくりと顔を上げたクラウドに、が微笑みかける。
何故か不安に揺れる瞳と、いまだに震える指先を無視するように。
けれど、彼女が何か、大きな不安と戦っていることだけはわかった。
ためらいながら小さな背中に手を回し、少しだけ力をこめて抱き返す。
がぴくりと反応するのがわかったが、構わずにそのまま抱き寄せた。
「大丈夫」
彼女が繰り返していた言葉をささやくと、ひときわ大きくが反応する。
「何があったのか
だから。
「大丈夫だ、」
その身体にしみ渡れとばかりに繰り返していると、の震えが少しずつおさまっていく。
ゆっくりと力を抜いていく背中を優しくさすりながら、これではまるで立場が逆だと苦笑がもれた。
あの頃あんなに頼りになって、とても大きく遠く見えた彼女が、今はこんなにも小さく頼りない。
「もう寝よう、。少し休んだ方がいい」
「クラウド……」
「きっと、何とかなる」
確証など何もなかったけれど、きっと今の彼女には必要な言葉。
微笑んでそう言えば、強張っていた頬が小さくゆるんだ。
「俺達みんなで、どうにかしよう」
「……うん」
小さくうなずいたをもう一度抱きしめて、互いの体温に安心して。
薄い毛布をかぶってもまだ寒い独房内でも、もう不安はなかった。
「おやすみ、」
「おやすみ、クラウド」
いまだ危機的状況のはずなのに、そんな平和なやりとりが無性におかしくて、クラウドはまどろむ意識の中小さく苦笑した。
