「まったく……」
少し苦しそうに呼吸をするの髪を梳いて、小さくため息をついた。
人のことはさんざん心配しておきながら、自分に関しては全然無頓着。
のことを心配してる俺達の身にもなってよ。
さて、冷えピタは貼ったし、は寝てるし。
雑誌でも読んでいようかと、テニスバックをあさった。
突っ込んだままになっていたテニス雑誌を取り出して、何となく眺めてみる。
聞こえるのは静かな寝息だけで、がうちに来てからこんなに静かなのは初めてだと気づいた。
たったそれだけのことが、何故か落ちつかない。
「……変なの」
調子狂うんだよね、こういうの。
はいつだって元気で、こんな風に弱っているところなんて、想像すらしなかった。
馬鹿みたいに明るくて、明るく振る舞って。
そういえば今日はいつもよりも顔が赤かったし、額も汗ばんでいた。
くそっ、何で気づかなかったんだ！？
雑誌の内容なんて、これっぽっちも頭に入ってこない。
いらいらだけがどんどんたまっていって、いても立ってもいられなくなる。
「
そして、もう少ししたら昼飯のおかゆを作ろう。
そう思って立ち上がろうとしたら、軽い抵抗感。
「……ちょっと」
が俺の服をつかんでいた。
それも裾なんて可愛いものじゃなくて、首筋近くの背中。
……まあ、ベッドに寄りかかってた俺も悪いんだけどさ（これじゃ服の裾をつかむなんてことはできっこないし）
ため息をつきそうになった時、聞き逃しそうなささやきが背後から届く。
「
不意に呟かれたその言葉が、聞こえた。
聞いてしまった。
思わず振り返ったのが、また悪かった。
「……泣いてるなんて反則だろ」
何で、起きてる時とは違って、そんなにひっそり泣くんだよ。
いつもはあんなにうるさく泣くくせに。
つらい体制だけど、なんとか手を伸ばして涙をぬぐう。
「……か……さ……」
「ここにいるから」
服をつかんでいる手を振りほどくと、がさらに泣きそうになった。
その手を握りなおして、小さく呟く。
「俺がずっと、ここにいるから」
あんたの母親の代わりにはなれないけど、それでも。
「いかないで」
「いかないよ」
「ほんとに……？」
……本当に寝てるわけ？こいつ。
でも確かに寝てるっぽいし、第一起きているが、こんなセリフ言えるわけがない（言ってから顔を赤くして騒ぎながら転がるにきまってる）
十中八九寝ているんだろう、多分。
そこまで考えてから、ちょっとした悪戯を思いついた。
の耳元に顔を近づけて、できるだけ低い声でささやく。
「一緒に寝てやるから」
起きているなら、真っ赤になって飛び起きるだろう。
そう思ったのに。
「うん」
ちょっと安心したように、が小さく笑うから。
逆に自分の顔が赤くなるのを感じながら、隣に潜り込んで小さな頭を抱きしめた。
安心しきったようにすり寄ってくるは、柔らかくていい匂いがして。
一瞬頭が真っ白になったけれど、そのうち俺まで眠ってしまった。
最近は練習づくしで疲れていたから、心地よい眠り
「あ
嫌というほど聞き慣れた、うるさい声が騒ぐまでは。
「……何でいるんスか」
レギュラー＋1が、全員で。
「もがもがもがががもがももっ！！」
「英二、少し静かにしようね」
黒い笑みで念を押してから、不二先輩が英二先輩の口をふさいでいた手を離した。
「やあ。インターホンを押しても返事がないし、鍵まで開いてたから、悪いと思ったけど上がらせてもらったよ」
「……あっそ」
……何かもう、この人達に何を言っても無駄なんだろう。
「
じとりと部長を見ると、視線をそらしながら気まずそうにそう言った。
海堂先輩も目をそらしている。
大石先輩は
「おチビずるいーっ！俺もちゃんにぎゅってしたい！！」
「しーっ！！英二、静かにしないか！」
大石先輩が必死に叱っているけど……効果はないか、当たり前だな。
「さて、と。越前は動けないから
部屋を見回してはしきりにノートに何かを書きこんでいた乾先輩が、満足したのかノートを閉じてそう言った。
「英二、おかゆは作れるか？」
「もち！」
「じゃあ、英二は食事だな。さっき見たら材料が全く残っていなかったから……そうだな、桃とタカさん、それから不二も買い出しに行ってくれ」
「了解」
軽く手を上げて、不二先輩が2人と出て行く。
残された部長達は、何だか居心地が悪そうだ。
「乾、俺達は何をすればいいんだ？」
「ああ、今のところは休んでいて構わない。どうせ後で忙しくなるから」
大石先輩にあっさりと答えると、乾先輩はノート片手に部屋を出ていった。
……まさか、他の部屋も調べるつもりか？
部長はの机の上にあった何かの参考書を見て、大石先輩と何かを小声で話しているし、海堂先輩はひどく居心地悪そうに部屋の隅にいる。
誰にしろ、俺の話し相手にはなってくれないらしい。
……暇だ……。
、早く起きてくれよ。
