インターネットでぼちぼちと碁を打ちながら、待ちに待った水曜日。
いつもよりも少しだけしっかりとメイクをして、服装にも気をつけて。


「、早く！早く！」
（わかったって。新宿は久しぶりで迷いそうなんだから、ちょっと待って　　　）
「あ、あのルミネだ」


南改札前のルミネでと指定されたから、多分ここで間違っていないだろう。

特徴的な塔矢プロの髪型を探したけれど、こうも人が多くてはよくわからない。
あんなに綺麗なボブ、滅多にないと思うんだけれど……。

きょろきょろと辺りを見回していると、横の佐為が叫んだ。




「　　　ヒカル！！」
「え？」




どこだと見回しても、やっぱりよくわからない。
どこだ、塔矢プロは。


「、そこです！そこの、前髪が金髪の　　　！」


必死に佐為が指す方向に目をこらすと、なるほど金髪メッシュの青年がいる。


（間違いないんだね？）
「成長してはいますが、私がヒカルを見間違えることはありません」


はっきりきっぱりと自信に満ちた佐為の言葉を受けて、どきどきしながらその人に近づいた。


「あの……進藤、ヒカルさんですか？」
「は？はあ、そうですけど……」


確かに佐為の言う通りだ。
ならば、私がすることはただ一つ。

大きく呼吸をして気持ちを落ち着けて、一言一言丁寧に紡ぐ。


「佐為を　　　連れて、きました」


そう言った瞬間、進藤さんがくっと目を見開いた。


「あんた……、か？」
「ええ。佐為は、ここに」


誰もいない（ように見えるだろう）右の空間を視線だけで示すと、進藤さんの視線もそちらをさまよう。


「……見えませんか」
「…………ああ」
「ヒカル！私はここです、ヒカル！」


必死に佐為が叫ぶけれど、進藤さんに届くはずもない。
悔しそうに、切なそうにうつむく進藤さんをどうにかしたくて、思わず両手を握っていた。
そして、その瞬間に思いつく。


　　　そうだ、言霊の力を借りれば　　　！！


「進藤さん。私の言うことを、心底から信じてください」
「何を　　　」
「佐為は、ここにいる。あなたにも見える」


真剣な表情でそう言った私に、今度は佐為がはっとした表情になる。


「いけない、！あなたの身体が　　　！」
（大丈夫。あれから体力もつけたし、使うのは私の力だけじゃないでしょ？）
「ですが！」


食い下がる佐為を無視して、進藤さんの手をさらに強く握る。
たじろいだようなヒカルさんに、「この方法で私、佐為に触れられるようになったんです」とささやくと、驚いたような目で見られた。


「……本当か？」
「はい。ものっすごく、気力と体力がいりますけど」
「……まあ、佐為だもんな」


妙な表情で納得したような進藤さんが、手に力をこめる。
そして、私の右を見ながら、何かを必死に祈り始めた。


「なあ、佐為。いるんだろ？佐為　　　！！」


佐為に会いたい。
佐為と話したい。

そんな気持ちがいっぱいつまった、振り絞るような声だった。
そして、変化は唐突に現れる。


「　　　佐為……！！」
「……私が、見えるのですか？ヒカル」
「見える、聞こえる……！！」


呆然と呟いた進藤さんの瞳から、ぼろぼろと涙がこぼれていく。


「佐為、俺、お前に謝らなきゃいけないんだ。俺の勝手ばっかりやってごめん！もっともっと、お前に打たせてやればよかった　　　！！俺なんかより、お前の方がずっとずっと強かったのに！」
「いいえヒカル、あの時の私の使命は、あなたにあの一局を見せることだったのです。あなたを更なる高みへと導くために」
「また導いてくれよ。俺はまだ、佐為みたいに強くなれていない！」


必死に頼む進藤さんに、佐為は悲しそうに笑った。


「あなたはきっと、充分強くなった。私が学ばねばならぬ点も多いようです」


それに。


「今の私は、と共にある。離れてヒカルと共に歩むことは、もう無理なのです」
「そんな！」




「……何やら盛り上がっているところに悪いんだが……進藤、お前この人と知り合いだったのか？」
「…………あ」




すっかり忘れてました、塔矢プロ。

困惑した表情で私達（主に握りあった手とか、泣き腫らした進藤さんの表情とか）を見ている塔矢プロにフォローをいれたのは、やっぱり直接知り合いの進藤さんだった。


「塔矢、これはその　　　ええと、つまりこいつがsaiなんだ。　　　いや、佐為なんだ」


確かに、saiと佐為では微妙に発音が違う。
けれど、その言い直し方はわからないだろうと思っていると、塔矢プロの目が驚愕に見開かれた。


「あなたが、sai　　　！？」
「……一応、ネット碁ではその名前で打ってます」
「では、あなたが進藤の師匠　　　いや、それにしては少しおかしな点が……」

「ヒカル。ちなみには、あなたよりも2つ年上ですからね」
「……年上！？2つも！？」


ああ、佐為、今のタイミングで口を挟むのはよくなかったよ……。
塔矢プロにはあなたの姿が見えていないんだから、いきなり進藤さん　　　いや、ヒカル君（年下だから君づけでいいや）（佐為もヒカルヒカル言ってるし）が大声をあげたように見えるだろう。

案の定、塔矢プロが妙な顔になった。
仕方がないので、場をつなぐために自己紹介をしてみる。


「です。大学1年です」
「あ……塔矢アキラです。今年で17になります。それで　　　さんは、進藤とはどういうお知り合いで？」


ああ、やっぱりきたか。
助けを求めてヒカル君に視線をやると、彼もがしがしと頭をかきむしった。


「ええとだな、塔矢。かなり込み入った話になるし、多分お前は信じないかもしれない話になるんだけど……」
「構わない。教えてくれ」


そのままお話モードに突入しようとした2人に、そろりと提案する。


「あの……場所、移さない？ここじゃちょっと、目立ちすぎると思うんだけど……」
「…………それもそうだな……」
「確かに……」


新宿のど真ん中でするには、ちょっと微妙すぎる話だと思うんだ、うん。
神妙な顔でうなずいた2人を見ながら、こいつら多分、熱中すると周りが見えなくなるタイプだなと思った。