鮮やかに笑うは、確かに記憶によく残る。
今の俺の場合、別の意味でよく残ったが。
「ニーコールっ！！」
「うわあぁぁぁぁっ！？」
どひゅん！と鋭い音がして、剣圧が前髪を1本2本さらっていった。
正面ではロキが青ざめた顔でを見ている（それでも直接攻撃されなかっただけマシだと思う）
大体、は見た目に反して行動が危険すぎる！
ロキと普通に話していただけなのに、どうしていきなり大剣を投げつけられなきゃいけないんだ。
しかも全力で。
「ニコル、よく避けたねえ。すごいすごい」
「避けなければ死んでいただろうが！」
「嫌だなあ、そりゃあ大怪我するかなあとは思ったけど、死ぬだなんて思ってないって」
小宇宙でシールド張っちゃえば怖くないじゃない！
ものすごく本気の表情でそう笑ったは、やっぱりものすごく何かがずれていた。
小宇宙は何でもできる便利な道具じゃない、けして。
「防御系は得意じゃないんだよ、俺は」
「あら、アルデバラン。そんなことでいいの？」
「……その名前で呼んでくれるな」
わかってて呼ぶ分、余計にタチが悪い。
「いい名前じゃない。いかにも牡牛座です！って感じで」
「周りから見たらな」
俺自身の名前はどこに行く。
牡牛座の黄金聖闘士でない時でさえ、呼ばれることのない俺の名は。
ぎりと奥歯を噛みしめた時、不意にの声が真剣味を帯びた。
「役目を負うのは時にすごく苦しいし、重たいけどね。私以外にそんなことを言っちゃいけないよ」
「
「私の知っている男にも、《英雄》と褒めたたえられていた人がいた。だけどその人は、少なくとも狂うまでは、その立場に驕ったりはしなかったよ」
「……狂ってからは？」
そろりと訊くと、は悲しそうな目をして苦く笑った。
それだけで、充分だった。
「ニコル、あんたはまだ若い。だから、自分の立場に驕りそうになる時がくるかもしれない。でも忘れないで、驕った先には滅びしかないことを」
ロキも、と言ったは、くしゃりとその頭をなでる。
……何か、俺と随分扱い違わないか？
「黄金の中ではあんたとラケシスが一番小さいもんねえ……上の人達をよく見て、いいところはどんどん吸収しなさいよ」
「相分かりました」
「いい子ね！」
破顔したがロキに何事かをささやくと、ロキもうなずいて駆け足で去って行った。
「どうしたんだ？」
「ニコルと話がしたいって言っただけ。さっきみたいな問題発言が出てもいいようにね」
「……お礼を言った方がいいのか？」
微妙だ。
ものすごく微妙だ。
問題発言が出ることを前提にされている。
「言わなくてもいいんじゃない？」
「それもそうだな」
適当なに適当に返して、崖っぷちに並んで座る。
「もう、ほとんどの黄金が揃ってるんだよな……」
「後残ってるのは
「牡羊座、双子座、天秤座、魚座」
聖戦が起こることは、もうほぼ確実だろう。
ロキでさえ、それは覚悟していると思う。
「……マスが随分埋まってきてるね」
「埋まらなきゃいいけどな」
「そうだね」
埋まればそれはすなわち、聖戦の開始を表す。
も真面目な顔で頬杖をつく。
「あの子達もねえ……聖闘士になってほしいとは思うけど、それって死ねって言うのと同じだもんね」
実は複雑なんだよと笑うは、遠く水平線を眺めた。
彼女の弟子のことを言っているんだろう。
まだあどけないと言っていいようなあの子供達を。
「私がいた世界はね、空が酷く濁っているよ」
「……そうなのか？」
「科学が高度に発展した大都市でね、星の力を吸い上げすぎたんだよ」
あの都市の周りは、水も空気も汚れてた。
空には星を砕かんとする隕石が迫っていて、人々は怯えながら暮らしている。
寂しそうに目を細めたが、何かを小さく呟いた。
「
「ん？」
「ん、何でもない」
ごまかすように笑って、だからと彼女は息をついた。
「こんなに澄んだ海は、なかなか見れないかもしれない。こんなに澄んだ空気も」
ハーデスとの戦いに負ければ、それも全て失われてしまう。
「だから私は、あえて残酷なことを言うよ。
そして。
「私がここにいる限り、ニコルとあんたを呼び続けることを約束しよう。あんたがあんたである為に」
アルデバランである前に、俺は俺でしかないと。
暗に死ぬなと言ってくれたに、胸が熱くなった。
「
「あんたもディーと同じことを訊くんだね」
おかしそうに声をあげて笑ったは、頬杖を外して伸びをする。
「時期が近付いたら大体はわかるけど、詳しい日にちまでは……ね」
はっきりとわかれば、俺達も心の準備ができるものを。
仮面をつけないこの異端な存在に馴染みすぎた俺達は、果たしていつから別離の準備をすればいいんだろう。
「」
そっと手を伸ばして、お世辞にも柔らかいとは言えない手をとった。
肉刺が繰り返しできてはつぶれた跡のある掌は、俺達の拳のように固い。
この手で彼女は、一体どれほど大きなものを守ろうとしているんだろう。
星を守る旅。
立ち向かう相手はきっと、《英雄》。
そしてそれは絶対に、と面識があるんだろう。
もしかしたら、親しい仲だったのかもしれない。
もし俺が、黄金の仲間達に拳を向けなければならなくなったら
考えてぞくりとした。
「どうしたの？ニコル」
「……」
ずっとここにいればいいのに。
俺達と共に闘ってくれればいいのに。
「なあ、行かないでくれよ」
すがりつくように、傷だらけの掌に唇を落とす。
「……それでも私は、あの場所に還らなきゃいけないんだ」
そっと目を伏せてそうささやいた彼女の瞼は、小さく震えていた。
