それくらい気づけ、馬鹿！！ ガブリエルと大和撫子 さすがに残り1週間では、時間がないなんて言っていられなかったらしい。 部活の日も含め、ほぼ毎日やることになった。 「かなり待たせることになるが……悪いな」 「別にいいよ、亮で慣れてるし。こっちこそ、疲れてるのに」 申し訳なさそうに顔をしかめた日吉にかぶりを振って、作るお菓子を考える。 本で調べた限りでは、そんなに大層なものは出ないはずだ。 フィンガーサンドイッチ、焼き菓子、スコーン、クッキー、ケーキ。 ケーキは作って行った方がいいと判断したので、家庭科室の冷蔵庫を借りて保存してある。 学校の冷蔵庫は業務用だから、保存の信頼度はばっちりだ。 「さて、と」 日吉は部活に行ってしまったし、亮はとっくに帰っている。 宿題でも終わらせておくかとノートを広げた。 数学と睨み合いをしながら問題集を解き進めていたら、いつの間にかずいぶんと時間が経っていたらしい。 「さん」 笑みを含んだ声に顔を上げると、日吉と並んだ鳳君が苦笑していた。 二人とも制服に着替えているところを見ると　　　。 「……終わった？」 「20分前に、ね。ずいぶん集中してたね」 言われて姿勢を戻せば、確かにずいぶん肩と背中が張っていた。 自分でも気づかないうちに、根をつめていたらしい。 「ごめん、今準備する」 「ああ」 適当にノート類を詰めこんでいたら、焦るなと注意された。 かなり適当に見えたらしい。 これでも一応、入れる場所には気を遣っていたんだけれど。 「お待たせ。行こうか」 「俺も行きたいなあ」 「お前はもう完璧だろ」 「あ、じゃあ、教えてもらえばいいんじゃない？」 本を読み解く手間が省けると提案したら、日吉がものすごく嫌そうな顔をした。 人の良さそうな笑顔を浮かべている鳳君に聞こえないように、耳元でささやかれる。 「……俺に、こいつの面倒まで見ろって言うのか？」 マンツーマンで。 茶道を。 あまりに近すぎる距離に心臓が跳ねたけれど、その内容に納得する。 ……確かに、鳳君に懇切丁寧に教えるのは大変そうだ。 本人には悪いけれど、鳳君は少し抜けているところがあるから。 「……そうだった」 こそりと返して、鳳君に向き直る。 「ごめん、やっぱり自分達で覚えていきたいんだ。また今度、教えてもらえるかな」 半分本当だけれど、半分厄介払い。 半分の意図には気づかれなかったようで、鳳君は残念そうにしながらも笑ってうなずいてくれた。 わからないことがあったら、いつでも電話をくれよ。 そう日吉に告げて立ち去る彼を見送って、日吉と2人で小さく息を吐いた。 「……助かった」 「どういたしまして。スムーズに進むに越したことはないし……」 一緒にやったら、きっと楽しい。 けれど、疲れているこの状態で、鳳君のテンションに合わせるのはちょっとつらい。 ごめんねと心の中で謝りながら、並んで校門をくぐった。 道すがらも茶道の作法についていろいろ聞き、ネットであらかじめ調べておいた情報と照合する。 ……お茶の受け方に関しては、大体理解できたかもしれない。 あとは実際に移動する時だろうか。 「、菓子類を作るのにどれくらいかかる？」 「30分もあればできると思うよ。それまでどっちの勉強をする？」 玄関をくぐりながら日吉に訊くと、少しの間をおいて茶道の方を、と返ってきた。 ティーパーティーの方は、実物があった方がいいと思ったらしい。 「わかった。服はこのままでいい？」 「ああ」 正座をするにはスカートが短かすぎないかと思ったけれど、日吉は特に気にしなかったようだ。 さくさく離れに向かってしまう日吉を慌てて追いかけると、小ぢんまりとした茶室が建っていた。 「……ええと、いきなりこれじゃなくてもいいと思うんだけど……」 「今度の茶会はここでやる。慣れておいた方がいいだろう？」 いや、まあ、それはそうですけど。 「まずは入り方だが　　　」 「日吉、先に入って」 「馬鹿か。手本は見せるが、お前が入れ」 「馬鹿はそっちだ！」 自分の失言に全く気づかない日吉を、思わずはたいてしまった。 ああ、もう！ どうして気づかないかな！？ 「あの高さにこのスカートでかがんで入ったら、あんた痴漢になるでしょ！？」 暑くなってきたこの季節、スパッツをはくのを忘れてきてしまった。 イコール、スカートの中が丸見えになるわけで。 噛みつくようにまくしたてると、日吉もようやく気づいたらしい。 一瞬で頬を真っ赤にして、すまないとか何とかもごもご呟いた。 私も顔が熱すぎる。 どうしてくれよう、この羞恥心。 「……俺、が、先に見本を見せるから」 「……よろしく」 ぎこちなく歩いていった日吉は、ポケットから小さな扇子を取り出した。 さっき一瞬いなくなったのは、これを取りに行っていたのか。 「茶室に入る際は、まず入口で扇子を先に置く。自分が客だと、主人に知らせるためだ」 「置き方は？」 「こう。それから手をついて頭を下げ、中に入る」 するりと入った日吉に続いて見よう見まねで入ってみると、「姿勢が悪い。背筋を伸ばせ」と注意された。 元々少し猫背気味なんだけれど、入口の狭さを気にしすぎたようだ。 もう一度入り直すと、まだ少し顔を顰めた日吉に、それでも何とか合格点をもらえた。 それから進む順序を説明してもらって、実際に何度か歩いてみる。 歩の進め方は気にするなと言われた。 「次は　　　」 「あー！！待って、スコーン！！」 集中しすぎて忘れていた！ オーブンに入れっ放しのスコーンを思い出して、慌ててキッチンに走る。 嫌な臭いが充満するキッチンの換気扇を全開にして、更に窓も全開。 余熱ですっかり黒焦げになったスコーンに、日吉と二人、無言で顔を見合わせた。