卒業も間近に近づいて、亮達は完全に自由登校になった。 親しい先輩のほとんどが外部に出てしまうと知っているから、がらんどうの教室が何だか寂しい。 お菓子売場が目立つようになった。 またこの時期かとうんざりするけれど、今年ばかりは蚊帳の外というわけにもいかない。 決着をつけよう。 亮達の卒業と共に、この思いにも。 そう決めたら、後は材料を揃えるだけ。 日吉はあまり甘いものを好まないから、チョコブラウニーぐらいがちょうどいいだろうか。 そんなことを考えつつ、鬼気迫る表情の女の子達の群の中に足を踏み入れる。 ミルクチョコの塊を買い物籠に放り込み、適当にほかの材料も見繕う。 家にある材料もあるから、この程度買えば充分だろう。 「　　　よし」 気合いを入れて、大きく一つ深呼吸。 バレンタインまで、あと4日。 「亮ー」 「ん？どうした」 「バレンタイン、何がいい？」 珍しい登校日。 久しぶりに4人揃ってお昼を食べながらそう訊いたら、何故か亮と鳳君がぎしりと固まった。 「お前なあ……」 「さん、ここで訊かなくても……」 「だって亮、最近予備校に籠もりっきりじゃない。いつ家にいるかわからないし、何度も行くの面倒じゃない」 「確かに正論だけど……」 諦めたように言う鳳君の顔色は、うっすらと青い。 ちらちらと窺うような視線の先には　　　日吉。 この流れのどこがおかしいんだろうか。 亮には毎年あげているし、ホワイトデーのお返しも毎年恒例だ。 今更騒ぎ立てるような話題ではないと思うんだけど……。 何故か日吉が不機嫌そうだ。 まさか、俺にも訊けと言うのだろうか。 冗談じゃない。 恥ずかしくて死ねる、そんなこと。 一応、それくらいの乙女回路は持ち合わせているつもりだ。 「あ、鳳君にも日吉にも渡すつもりだから」 だから、こうやって、平静を装って言うのが精一杯。 「あ、ありがとう」 「……ああ」 多少引きつった笑顔の鳳君に、まだ不機嫌そうな日吉。 だから、私にどうしろと。