亮の家に押し掛けて盛大に文句を言ったら、いかにも哀れむような目でたっぷりと見られた。
ムカついたから延髄切りをお見舞いしたけど、見事に見切られてさらに悔しくなる。
「ちょっと、避けないでよ！」
「無茶言うな馬鹿！いいじゃねえか、日吉といられる時間が長いんだぞ？」
「テニスのことを何もわかってない奴が行っても邪魔なだけでしょ！」
マネージャーは部員をサポートするためにいるもの。
私が行っても、サポートするどころか迷惑しかかけないことは明白なのに。
「亮、あんた跡部先輩と友達でしょ？考え直させてよ」
「無理だって。監督まで納得してんなら、もう俺が言ったところでどうにもなんねぇよ」
諦めろと苦笑すると、亮は本棚からぼろぼろの本を取りだした。
「テニスの簡単なルールが載ってる。そんなに不安ならこれでも読んどけよ、ちょっとはマシだろ」
「……ありがと」
小学生の頃に、亮が何度も何度も読んでいた本。
手垢で汚れてボロボロだけど、そんなになるまで読み込んでいた亮を思い出す。
それを渡されてまで、文句を言っていいわけがない。
「不本意だけど、臨時だしね。それなりに恥をかかないように頑張るよ」
自分の大切な本を貸してくれた幼なじみに、不敵に笑う。
「だから、もう何冊か貸してくれる？」
やる以上は、とことん本格的に。
ガブリエルと嵐の日々
「よう、迎えに来てやったぜ？」
「朝っぱらからなんてことしてくださりやがるんですか」
黒塗りのベンツ（最高級）を、門の前に横付け。
ご近所さんに何事かと思われちゃうじゃないの！
「何だよ、この俺様が直々に迎えに来てやったのに、不満だってのか？あぁん？」
「エロい声を出していただかなくても結構です。
ああもう、これだから金持ちは！
咬み殺してやりたい衝動を抑えながら怒鳴ると、奥からお母さんが慌てて出てきた。
「こら！朝っぱらから
フェロモン全開の跡部先輩を見ても動じないところは、さすがに遺伝子の勝利だったらしい。
それでも瞬時に余所行きの笑顔を張り付けた先輩には、あっさりとだまされて相好を崩した。
「朝早くに失礼します、氷帝学園3年の跡部と申します。今朝は、私共の部活の合宿にお嬢さんがマネージャーとして参加して下さることになったので、お迎えにあがりました」
「まあまあ……わざわざご丁寧に、どうもありがとうございます」
馬鹿丁寧にお辞儀をしあった後、お母さんがリビングから荷物を持ってくる。
それを上がりかまちにドンと置いて、それはそれは満面の笑顔で最終宣告をした。
「しっかりお手伝いしてくるのよ？亮ちゃんにもよろしくね」
「あー……部活中に話す時間があればね」
はっきり言って、合宿中にレギュラーと関わるつもりはない。
それよりも準レギュラー以下の面倒を見た方が、確実に全体の負担は減るし。
リムジンで拉致されて学校に着くと、これまた大きいバスが6台止まっていた。
「……補助席、使わないんですか」
「当たり前だろうが」
はん、と鼻で笑った先輩は、1号車を指さす。
「お前はあれに乗れ。合宿所に着くまでに、大体の流れを教える」
「わかりました」
車内で書類を見るのはあんまり得意じゃないんだけど……この際文句は言ってられないか。
もう部員はバスに乗り込んでいるらしく、周囲には誰もいない。
指示されたバスに乗り込んで、中の状況に唖然とする。
「あっ、さん！」
尻尾が見えそうな笑顔で手を振っているのは、鳳君。
その横には仏頂面の日吉。
一番後ろには亮がいて、忍足先輩たちとカードゲームをやっている。
「……あの、跡部先輩」
「何だ」
「こういう時って普通、レギュラーが各バスに散るもんじゃないんですか？」
テニス部には幹部って概念がないから、あんまり関係ないのかもしれないけど。
「各軍ごとに集まった方が、色々とやりやすいだろ。下の奴らも上に対する不満も言いやすいだろうし、緊張しすぎることもねぇ」
「はあ……」
同じ大きさのバスに、ここだけ二十数名足らず。
当然席も空き放題だし、選びたい放題だ。
他のバスも補助席を使ってないことを考えると、普通の部活にしては破格の対応なんだろうけど
「もこっち来ぃやー、大富豪やっとんねん」
「お断りします。これから合宿中のことをいろいろと伺うので」
忍足先輩の誘いをばっさりと切り捨て、跡部先輩と共に一番前の席に座る。
発車した車内の中で分厚いプリントの束をばさりと渡され、無造作に表紙をめくってみた。
ありがたいけど、できれば1ヶ月前にほしかったな。
「合宿中のお前の仕事だが
「はい」
「基本的には雑用だ。ドリンク及びタオルの準備配布、それらの片づけ、スコアの記録、備品の管理」
「はい」
「それから、2軍・3軍に関しては、ある程度お前の裁量でメニューの調整をしても構わない」
なにを言ってるんだ、この人は。
「無理です。そんなことができる程、私はテニスに詳しくありません」
即座にそう返したけれど、先輩はにやりと笑うだけだ。
「任せたぞ、」
お前の実力を見せて見ろと言われているようで、理不尽さに腹が立ってきた。
「わかりました、できる限りやってみます。その代わり
「おい、それは」
「あいにく、私はそんなにたくさんの仕事を平行してできるほど、器用じゃないんです。自分の実力を過信するほど馬鹿じゃありませんから」
「
「一応は。それでも、メニューを組める程じゃありませんよ」
そんな言い合いが延々と続くのかと思われたけど、見かねた亮の一言でそれは打ち切られた。
「跡部、にはまだメニューは組めねぇだろ。実際に奴らの感じを見てみなきゃ何とも言えねえし、お前勉強始めて1ヶ月かそこらの人間に、んなことできると本気で思ってんのかよ」
よくやった亮！もっと言ってやって！！
心の声が聞こえたのかどうか知らないけど、亮はついと私の手を引いた。
「おら、行くぞ」
「え、でも
「マネの仕事なんて、ほとんど雑用みたいなもんだろ。備品の場所さえ覚えれば、お前なら要領よくできる」
……そりゃまあ、そう言っちゃえば身も蓋もないけど。
「長太郎、こいつ頼む」
「はい！」
ちょっと待て、そこでどうして鳳君がでてくる。
「ちょっと亮」
「お前、あそこで馬鹿騒ぎしてえのか？」
忍足先輩とか向日先輩とかと、大貧民。
……うん、絶対嫌 だ 。
「鳳君、前いい？」
「あ、どうせなら後ろにおいでよ。俺たちが席を回すから」
にこにこ笑った鳳君の言葉の意味が、一瞬よくわからなかった。
「……このバス、もしかして全部の席が回転するの？」
そんなバス、見たことも聞いたこともない。
それでもあっさりうなずかれたってことは、彼らにとってはこれがいつものことなんだろう。そうだろう。
「日吉……このバス、何かおかしいと思わない？」
「氷帝だからな」
さいですか。
